Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Sydney fornisce nuove informazioni sul comportamento delle giovani stelle marine corona di spine (COTS), che contribuiscono in modo significativo alla devastazione della barriera corallina nella regione dell’Indo-Pacifico. La ricerca, pubblicata in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , esplora come i segnali chimici provenienti dal loro ambiente influenzano i loro movimenti e la transizione alimentare per diventare mangiatori di coralli.
In una serie innovativa di esperimenti condotti in camere di scelta a flusso continuo presso il Sydney Institute of Marine Science, i ricercatori hanno osservato COTS giovani allo stadio erbivoro mentre rispondevano a vari segnali chimici provenienti dall'ambiente circostante. Questi giovani, pronti per una fase cruciale di transizione alimentare, sono stati esposti a segnali provenienti dal loro habitat di crescita, comprendente detriti di corallo ricoperti di alghe coralline crostose (CCA), nonché segnali provenienti da coralli vivi e COTS adulti.
Lo studio ha scoperto che i giovani sono attratti dal CCA e dai segnali del corallo vivo, mostrando una netta preferenza per il corallo quando entrambi i segnali vengono presentati contemporaneamente. In particolare, i giovani hanno mostrato comportamenti di evitamento in risposta a segnali chimici emessi dai COTS adulti. Questo evitamento suggerisce un meccanismo di feedback complesso, in cui la presenza di adulti può dissuadere i COTS più giovani dal passare a una dieta a base di coralli, regolando potenzialmente i tempi delle epidemie.
"I COTS sono una specie in forte espansione con caratteristiche che promuovono questo stile di vita. Sono super fecondi, depongono milioni di uova, le larve possono clonarsi e i giovani molto giovani possono fermare la loro crescita rimanendo mimetizzati nella barriera corallina. La possibilità di una transizione all’età adulta dipendente dalla densità sarà probabilmente la chiave del loro successo”, ha affermato l’autore principale e Ph.D. dell’Università di Sydney. candidata, Monique Webb.
Questi risultati evidenziano il ruolo delle interazioni intraspecifiche e mediate dall'habitat nel modellare le popolazioni marine e sottolineano l'importanza di comprendere la comunicazione semiochimica nella gestione delle minacce poste dai COTS alle barriere coralline.
"Questo lavoro sottolinea l'importanza dell'ecologia dipendente dalla densità per le stelle marine, dove la diminuzione del numero degli adulti, come avviene attraverso l'abbattimento COTS, può liberare i giovani dalla competizione, promuovendo così la loro emergenza come predatori di coralli", ha affermato la professoressa Maria Byrne FAA, esperta mondiale di echinodermi e destinataria del progetto. un dottore in scienze presso l'Università di Galway.
L'accumulo di esemplari giovani all'interno della barriera corallina, influenzato da segnali chimici degli adulti, rappresenta un fattore critico ma sottovalutato nella dinamica delle epidemie di COTS. Affrontare questo problema potrebbe essere fondamentale per sviluppare strategie più efficaci per preservare gli ecosistemi corallini vulnerabili.
Ulteriori informazioni: Comportamento chemosensoriale delle giovani stelle marine corona di spine (Acanthaster sp.), attrazione per il cibo di alghe e coralli ed evitamento dei conspecifici adulti, Atti della Royal Society B:Scienze biologiche (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.0623
Informazioni sul giornale: Atti della Royal Society B
Fornito dal Sydney Institute of Marine Science
