Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science Advances , il gruppo ha sequenziato il DNA recuperato da un osso fossilizzato trovato nell'Isola del Sud (la più grande e la più meridionale delle due isole principali che compongono la Nuova Zelanda).

Il piccolo moa del cespuglio era un tempo uno degli uccelli più grandi del mondo:delle dimensioni di un moderno tacchino, si estinse poco dopo l'arrivo dei coloni umani in Nuova Zelanda. Prima di ciò, vagavano per le isole boscose della Nuova Zelanda per milioni di anni. Erano unici a causa della completa mancanza di ali. Un precedente sequenziamento parziale aveva dimostrato che avevano i geni necessari per far crescere le ali, ma nel tempo erano mutati man mano che gli uccelli diventavano lentamente abitanti terrestri incapaci di volare.

Il fossile utilizzato dal gruppo di ricerca proveniva da un uccello che era una delle nove specie estinte di Anomalopteryx didiformis. Il team descrive i risultati come il recupero di un genoma mitocondriale completo di un genoma nucleare moa maschile, un'impresa ritenuta impegnativa.

Dopo il sequenziamento, i ricercatori hanno scoperto che gli uccelli erano in grado di vedere nello spettro ultravioletto, un’abilità che li avrebbe aiutati a catturare le prede nascoste. Avevano anche quella che il gruppo descrive come sensibilità ai cibi amari, un tratto comune negli uccelli moderni. I dati hanno anche mostrato che la probabile popolazione degli uccelli un tempo ammontava a 240.000 esemplari e che gli uccelli si differenziarono dai loro parenti più stretti circa 70 milioni di anni fa.

Il team di ricerca suggerisce che, oltre a fornire nuove informazioni sul piccolo moa del cespuglio, i loro risultati dovrebbero anche fungere da nuova risorsa per altri team che lavorano per comprendere meglio l'evoluzione degli uccelli.