I volontari si stanno affrettando a trasportare cibo e acqua sugli alberi nel soffocante Messico meridionale, ma gli aiuti sono arrivati troppo tardi per le scimmie urlatrici i cui corpi senza vita giacevano ancora a terra.
Si dice che dozzine di primati siano caduti morti dagli alberi nelle ultime settimane, allarmando gli ambientalisti che cercavano di mantenere le scimmie idratate durante un'ondata di caldo.
Victor Morato e il suo team presso un ospedale veterinario nella città di Comalcalco, nello stato di Tabasco, hanno curato otto scimmie urlatrici portate qui dai residenti.
"Quando sono arrivati qui in agonia, ci hanno teso la mano come per dire 'aiutami'. Avevo un nodo alla gola", ha detto all'AFP.
Diverse scimmie sono arrivate alla clinica con una temperatura corporea di circa 43 gradi Celsius (109 gradi Fahrenheit), ha detto Morato.
Quando svengono per il caldo a volte cadono da 20 metri (65 piedi), ha aggiunto.
La cosa è tanto più preoccupante in quanto l'ulcera messicana (Alouatta palliata mexicana) e l'ulcera nera dello Yucatan (Alouatta pigra) sono considerate a rischio di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.
L'urlo dal mantello (Alouatta palliata), che vive anche nel Messico meridionale e nell'America centrale e meridionale, è classificato come vulnerabile nella Lista rossa delle specie minacciate.
Le autorità indagano
Leonardo Sanchez era tra coloro che distribuivano acqua e frutta per aiutare gli animali in una piantagione di cacao nello stato meridionale del Tabasco.
Il termometro ha raggiunto quasi 50 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit) nelle ultime settimane, ha detto lo studente di biologia di 22 anni.
"Abbiamo avuto un gran numero di morti (di scimmie) a causa dell'aumento delle temperature", ha affermato.
Alcuni volontari portavano della calce da spargere sui corpi dei primati morti.
Il presidente Andres Manuel Lopez Obrador, originario di Tabasco, ha detto lunedì che il caldo era il peggiore che avesse mai conosciuto.
"Da quando visito questi stati non l'ho mai sentito così tanto come adesso", ha detto durante la sua consueta conferenza stampa.
Il ministero dell'ambiente messicano ha affermato che sta indagando se il caldo estremo abbia ucciso le scimmie, con studi in corso per escludere la presenza di un virus o di una malattia.
Tra le cause prese in considerazione figurano il colpo di calore, la disidratazione, la malnutrizione o la fumigazione delle colture con pesticidi, ha affermato.
A Tabasco, un avvoltoio indugiava e le mosche sciamavano vicino a una tomba che, secondo la volontaria Bersabeth Ricardez, conteneva i corpi di circa 30 scimmie.
"Oggi toccherà alle scimmie. Domani toccherà a noi", ha detto.
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