Lo studio "An Aspergillus flavus ceppo dal pane delle api dell'ape occidentale (Apis mellifera) mostra adattamenti alle caratteristiche distintive dell'ambiente dell'alveare" è stato pubblicato su Ecologia ed Evoluzione .

L'ape occidentale, Apis mellifera, immagazzina grandi quantità di cibo sotto forma di pane, che viene utilizzato come principale fonte di cibo per l'alveare. L’abbondante valore nutrizionale di questa fonte alimentare la rende anche un bersaglio attraente per i microrganismi. Tuttavia, il pane delle api è acido con poca umidità ed è cosparso di propoli chimica antimicrobica.

Nonostante la natura inospitale del pane delle api, il microbioma negli alveari è costituito da diverse specie batteriche e fungine che sono importanti per la preparazione, la conservazione e la digestione del cibo delle api.

"La maggior parte della ricerca sul pane delle api si è concentrata sui batteri e si presumeva che i funghi non giocassero un ruolo importante perché i batteri lo rendevano troppo inospitale per loro", ha detto Daniel Bush, uno studente laureato del Berenbaum (IGOH/ laboratorio GEGC/GNDP).

"Dopo aver parlato con i micologi, ho sospettato che non fosse così e ho deciso di dimostrare che i funghi erano in grado di vivere con successo nel pane delle api."

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato tre ceppi di A. flavus:uno che non si trova negli alveari di api, un ceppo isolato da alveari nell'Illinois centrale e un ceppo patogeno proveniente da una colonia di api mellifere che aveva un'infezione da stonebrood. /P>

Per prima cosa hanno testato se i ceppi mostravano differenze nelle loro risposte al pH e alla temperatura. Quest'ultimo è stato preso in considerazione perché gli alveari sono caratterizzati da temperature più elevate durante tutto l'anno rispetto agli ambienti esterni, il che rappresenta una sfida per molti microbi.

Sebbene i ceppi fossero tutti in grado di crescere in diversi intervalli di temperature, presentavano differenze di crescita visibili in diverse condizioni di pH. Il ceppo isolato dagli alveari era in grado di resistere a un pH basso, mentre gli altri due no.

I ceppi sono stati testati anche con diversi potenziali matriciali, che misurano la quantità di umidità disponibile e la risposta alla propoli.

"Abbiamo visto che il ceppo dell'alveare era in grado di affrontare livelli estremi di pressione ambientale provenienti da fonti specifiche della colonia", ha detto Bush. "Era interessante che potesse trattare la propoli, che si ritiene abbia proprietà fungicide."

Per comprendere meglio come le specie fungine associate all'alveare fossero in grado di adattarsi, i ricercatori hanno anche sequenziato il ceppo di A. flavus e hanno scoperto che presentava diverse mutazioni genetiche che gli permettevano di tollerare le dure condizioni dell'ambiente del pane delle api.

"Crediamo che questi siano segnali dell'esistenza di un livello di adattamento del fungo che lo aiuta a convivere con le api", ha detto Bush. "Sospettiamo che ci sia qualche vantaggio reciproco per entrambi gli organismi, ma non abbiamo ancora trovato prove sufficienti."

I ricercatori sperano ora di studiare come si comporta il fungo su diverse composizioni del pane delle api durante il loro ciclo di vita. Sperano che il loro lavoro possa far luce su come i fungicidi utilizzati abitualmente per proteggere gli alveari influiranno su questi microbi.