I casi di sospetta malattia animale in cui non vi è esposizione umana vengono inviati al CVMDL. I casi in cui vi è esposizione umana sono di competenza del Dipartimento di sanità pubblica del Connecticut.

Ogni volta che il CVMDL preleva un animale che mostra segni di malattia neurologica, il primo test che esegue è quello della rabbia. Se rilevano la rabbia, gli scienziati del CVMDL non procedono con una necroscopia in quanto potrebbero mettere in pericolo la salute del personale del CVMDL.

"Escludiamo la rabbia perché non vogliamo fare una necroscopia che potrebbe esporre le persone inutilmente", afferma Guillermo Risatti, direttore del CVMDL e professore presso il Dipartimento di Patobiologia e Scienze Veterinarie. "Quindi, una volta rilevata la rabbia, è tutto. Non facciamo nient'altro con la carcassa."

Risatti afferma che, sebbene non sia raro vedere animali affetti da rabbia nel New England, nella storia recente del laboratorio questo era solo il secondo caso di rabbia in un orso mai incontrato.

Dopo aver rilevato questo raro caso positivo di rabbia in un orso nero, il CVMDL ha colto l'occasione per sequenziare l'intero genoma del virus e confrontarlo con le sequenze di rabbia esistenti di altri animali.

Hanno confrontato il genoma dell'orso con una banca genetica alla quale i ricercatori di tutto il mondo inviano sequenze di rabbia e altri virus.

Hanno scoperto che il virus, che era l'unico campione di un orso nella banca genetica, somigliava molto alla sequenza del virus della rabbia proveniente da un procione del New England.

Questi risultati sono stati pubblicati in Microbiology Resource Announcements .

I ricercatori spiegano che il sequenziamento e il confronto di questi ceppi virali sono importanti poiché informano su come i virus circolano tra gli animali e identificano quando un nuovo virus entra in scena.

"Questo è il valore:vedere che aspetto ha il virus ed essere in grado di distinguere un nuovo virus che arriva nella zona", afferma Risatti.

Sebbene ci siano pochissimi casi di rabbia negli esseri umani negli Stati Uniti, poiché gli esseri umani continuano a violare l'habitat della fauna selvatica, anche nel Connecticut, le persone sono più spesso in prossimità degli animali selvatici, rendendo questo tipo di monitoraggio genetico sempre più importante, afferma Risatti.

I ricercatori affermano che se riscontrano un altro caso di rabbia in un orso, intendono sequenziare anche quello per aggiungerlo ai dati disponibili.

Il CVMDL ha completato lo stesso tipo di analisi genomica sulla rabbia nei pipistrelli nel 2022.

"Tutto il sequenziamento viene eseguito da noi, qui in casa", afferma Risatti. "Quindi questo è il valore. Abbiamo creato un laboratorio di sequenziamento all'interno di un laboratorio diagnostico che ci consente di approfondire ciò che sta accadendo."

Secondo il Dipartimento per l'energia e la protezione ambientale (DEEP) del Connecticut si è verificato un drammatico aumento del numero di avvistamenti di orsi neri nello stato a partire dagli anni '80.

Negli ultimi anni, il CVMDL ha registrato un aumento del numero di orsi sottoposti al laboratorio per test generali. Nel 2023 sono stati sottoposti al CVMDL nove orsi. In confronto, tra il 2019 e il 2022 hanno visto solo sette orsi in totale.

Il CVMDL non ha ancora ricevuto un orso nel 2024. Ma notano che questo non è insolito poiché gli orsi di solito vanno in letargo fino a metà marzo.

L'orso coinvolto in questo caso è stato trovato a Canton, nel Connecticut, nel febbraio 2023. I residenti hanno riferito di aver notato un orso nero che si comportava in modo strano. L'orso, che avrebbe dovuto essere ancora in letargo, stava cadendo e non ha reagito alla presenza umana. Una volta morto, l'orso è stato inviato al CVMDL per i test.

Secondo DEEP, se vedi un orso, dovresti:

• Osservalo da lontano.
• Pubblica la tua presenza gridando e agitando le braccia o allontanandoti lentamente.
• Non tentare mai di nutrire o attirare gli orsi.
• Segnala gli avvistamenti di orsi alla Wildlife Division (o invia un'e-mail a [email protected]).

Se un animale sembra essere angosciato, il che può includere sintomi come inciampare, barcollare, camminare in tondo, trascinare un arto o la parte posteriore o comportarsi in altro modo in modo strano, DEEP consiglia alle persone di non tentare mai di maneggiare l'animale perché potrebbe essere rabbioso. Dovrebbero invece chiamare l'ufficiale locale di controllo degli animali o il dipartimento di polizia.