Coloro che vogliono vedere i ghiottoni reintrodotti in California hanno subito una battuta d'arresto questa settimana.

La proposta di legge per esplorare cosa sarebbe necessario per reintrodurre il robusto ed elusivo predatore apicale sulle alte montagne dello stato è morta giovedì al Campidoglio dello stato.

Uno sforzo simile in Colorado, tuttavia, sta facendo progressi.

I ghiottoni sono scomparsi dalla California più di un secolo fa, vittime di trappole, caccia e avvelenamento. I rari avvistamenti di un esemplare nel Parco nazionale di Yosemite e in altre aree lo scorso anno hanno suscitato una ventata di entusiasmo e hanno avuto un ruolo nella tempistica della legislazione.

Anche se l'approvazione dell'Assemblea Bill 2722 non avrebbe innescato l'importazione immediata degli animali, avrebbe richiesto ai funzionari statali della fauna selvatica di condurre uno studio di fattibilità su un programma di reintroduzione o integrazione con l'obiettivo di ripristinare una popolazione vitale.

Ma il disegno di legge è arrivato anche mentre lo Stato si trova ad affrontare un sconcertante deficit di bilancio pari a decine di miliardi di dollari. Ha raggiunto la sua conclusione nel Comitato per gli stanziamenti dell’Assemblea, che esamina i progetti di legge che influiscono sul bilancio. Il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California ha stimato che lo studio di fattibilità costerebbe 235.000 dollari, la cifra necessaria per assumere uno scienziato per portare a termine il lavoro.

Il membro dell'Assemblea Laura Friedman, D-Glendale, che ha presentato il disegno di legge, ha affermato in una dichiarazione che un anno di bilancio difficile ha significato che alcune leggi proposte sarebbero fallite per consentire ad altre più vitali di andare avanti.

"La mia speranza è che in un anno di bilancio migliore, un disegno di legge come questo possa andare avanti", ha detto Friedman, che probabilmente sarà diretto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. "La California deve sostenere gli sforzi di recupero per riportare questo animale iconico nelle zone selvagge della California."

Brendan Cummings, direttore della conservazione presso il Centro per la diversità biologica, che ha sponsorizzato il disegno di legge, ha affermato di non essere sorpreso dal destino del disegno di legge, dati i problemi di bilancio, ma che non ha intenzione di rinunciare all'obiettivo sottostante.

"Questi animali condividono questo paesaggio:fanno parte della California", ha detto. "Come californiano, sento che è mio obbligo fare tutto il possibile per riportare in vita le specie estinte e scomparse che non sono più qui in modo funzionale a causa dell'attività umana."

L'AB 2722 si è svolto senza discussioni o dibattiti durante un processo di selezione semestrale noto come file di suspense.

Nessuno ha tentato di riportare l’animale nelle aree da cui era scomparso, ma il Colorado potrebbe diventare il primo stato a provarci. Questo mese, i legislatori hanno votato a stragrande maggioranza a favore di un piano di reintroduzione del ghiottone, che ora è sulla scrivania del governatore per l'approvazione finale.

I ghiottoni assomigliano a piccoli orsi ma in realtà sono i membri più grandi della famiglia delle donnole, pesando fino a 40 libbre. Possiedono mascelle potenti capaci di abbattere predatori molto più grandi di loro. I piedi simili a racchette da neve consentono loro di navigare sulla neve profonda e sono noti per attraversare grandi distanze. Sono famosi tipi solitari, con i maschi che occupano territori fino a 500 miglia quadrate.

"Sono come l'animale protettore di alpinisti, sciatori e introversi", ha affermato Rebecca Watters, direttore esecutivo della Wolverine Foundation, all'inizio di quest'anno.

I ghiottoni sono estremamente rari nei 48 stati inferiori e la popolazione negli Stati Uniti contigui - all'incirca solo da 25 a 300 - ha ricevuto protezione federale ai sensi dell'Endangered Species Act federale lo scorso anno. Gli sforzi di conservazione della California risalgono ai primi anni '70, quando i ghiottoni furono designati come specie completamente protette ai sensi del Fish and Game Code statale ed elencati come minacciati ai sensi dell'Endangered Species Act statale.

I sostenitori della reintroduzione della specie hanno affermato che esiste un ampio habitat per ospitare gli animali, che vivono naturalmente a bassa densità nelle aree innevate e ad alta quota. Ma alcuni ricercatori, incluso Watters, preferirebbero vedere la specie propagarsi naturalmente, esprimendo preoccupazione per il fatto che i ghiottoni moriranno durante il processo di reintroduzione mentre non vi è alcuna garanzia di successo.

David Garcelon, presidente dell'Institute for Wildlife Studies, ritiene che valga la pena rischiare. Per circa 20 anni, Garcelon ha cercato di riportare in vita gli animali, che definisce "un'icona della natura selvaggia".

"Voglio davvero dare una possibilità ai ghiottoni", aveva detto in precedenza Garcelon al Los Angeles Times, aggiungendo che con le incertezze poste dal cambiamento climatico e da altri fattori, "non sono proprio favorevole ad aspettare altri 50 anni per vedere se possono farlo". farlo da soli."

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