Ho incontrato un amico per una passeggiata accanto a Merri Creek, nel centro di Melbourne. Aveva vissuto nella zona per alcuni anni e, mentre camminavamo lungo il torrente, oltrepassando alberi, erbe autoctone e una piccola zona umida che risuonava dei richiami delle rane, ho parlato di come appariva prima che iniziassimo il restauro del sito circa 25 anni fa. . Si fermò sui suoi passi, stupita. "Ma pensavo che fosse sempre stato così!" ha detto.
Mentre ogni giorno siamo alle prese con cattive notizie sull'ambiente, abbiamo bisogno di raccontare storie di ripristino ecologico, di parlare di ciò che è possibile e anche di ciò che non lo è.
Merri Creek non è particolarmente lungo:solo 70 km. Ma poiché attraversa la città più grande dell'Australia, collegando gli ecosistemi della Great Dividing Range con quelli di Port Philip Bay, fornisce un habitat di importanza regionale.
Le sorgenti del torrente si trovano nella Great Dividing Range vicino a Wallan. Attraversa la periferia settentrionale di Melbourne per confluire nel fiume Birrarung/Yarra appena a monte delle Dights Falls nel centro città. Le sue acque scorrono tra pareti rocciose di scarpate, attraverso pianure basaltiche ricoperte di praterie autoctone e attraverso il letto di un torrente roccioso.
Questo è il paese di Wurundjeri. I Custodi Tradizionali della regione, i Wurundjeri, si prendono cura di questo Paese da millenni, e la loro custodia continua. Al momento della colonizzazione, il corso d’acqua era ricco di biodiversità:boschi, praterie, billabong e zone umide. Il paesaggio era un artefatto culturale, creato e mantenuto bruciando, scavando, curando e raccogliendo.
La colonizzazione ha visto lo spostamento, l'espropriazione e l'interruzione dei metodi Wurundjeri. Con la crescita di Melbourne, il destino del torrente peggiorò. Le fabbriche lungo il suo percorso scaricavano i rifiuti direttamente nelle acque, mentre le superfici sigillate della città provocavano inondazioni improvvise e trascinavano i rifiuti nell'acqua.
Negli anni '70, il torrente era infestato dalle erbacce, inquinato e minacciato di ulteriore distruzione a causa delle proposte di estendere le autostrade e costruire canali sotterranei. I piani per collegare la Hume Highway alla Eastern Freeway a Dights Falls avrebbero completamente cancellato il torrente.
Sono state queste proposte che hanno portato le persone e le comunità a cercare prima di proteggere e poi di ripristinare il torrente.
All’inizio questi sforzi erano piccoli. Lungo il torrente si sono formati gruppi di amici e gruppi di cittadini locali. Nel 1976 si riunirono con otto consigli locali per formare il comitato di coordinamento di Merri Creek.
Man mano che l'interesse e l'attività lungo il torrente crescevano, i singoli gruppi di amici si unirono nel 1989 per formare Friends of Merri Creek, mentre il comitato di coordinamento decise di istituire il Merri Creek Management Committee come un'associazione incorporata di consigli, gli Friends of Merri Creek, Melbourne Acqua e Dipartimento vittoriano per la conservazione e le risorse naturali.
Questo approccio coordinato ha dato al comitato più risorse, consentendogli di impiegare una squadra di rivegetazione e concentrarsi sul ripristino ecologico. Questo è stato un lavoro pionieristico in Australia.
Il team ha lavorato per rimuovere le erbacce come il fico d'india, il bosso spinoso africano, l'erba cilena e il ciuffo d'erba seghettato, sostituendoli con tubestock coltivato con semi raccolti localmente e talee di erbe autoctone, fiori di campo, arbusti e alberi.
Alcune aree lungo il torrente richiedevano interventi più drastici, come lavori di sterro per ripristinare il profilo della sponda del torrente, laddove le discariche di rifiuti e i rifiuti edili avevano distrutto la forma del torrente.
Volontari e lavoratori hanno lavorato per ripristinare le zone umide lontane dal canale principale per creare un habitat per le rane e gli insetti acquatici sensibili all'inquinamento, come le damigelle. Queste creature non possono sopravvivere nell'acqua ancora inquinata del canale principale di Merri Creek.
Gran parte del lavoro di ripristino si è basato sul coinvolgimento della comunità, con giornate di piantumazione organizzate lungo e lungo il torrente in modo che i residenti locali potessero contribuire al suo ripristino.
Oggi, i membri del comitato sono i sei governi locali che coprono il suo bacino, Friends of Merri Creek e il Wallan Environment Group.
Gli sforzi per ripristinare Merri Creek hanno avuto ampiamente successo e sono andati lontano. Perché? Ci sono diverse ragioni importanti, come ho esplorato nella mia ricerca.
Innanzitutto, il comitato di gestione e i gruppi di amici lavorano in collaborazione e spesso assumono ruoli complementari nella protezione e nella difesa del torrente.
In qualità di volontari, gli Amici di Merri Creek assumono un ruolo attivo ed esplicito nell'organizzazione di attività di volontariato sul campo, nel monitoraggio della biodiversità per contribuire agli sforzi di scienza dei cittadini e nell'agire politicamente sostenendo e scrivendo proposte per la pianificazione e i processi decisionali.
In quanto associazione incorporata, il Comitato di gestione di Merri Creek impiega professionisti qualificati come il team di rivegetazione, collabora con governi e agenzie e intraprende attività di ricerca e pianificazione strategica.
Sia il comitato che gli Amici hanno costruito legami con il team delle risorse naturali Narrap di Wurundjeri, come parte degli sforzi per concentrare la cura per il Paese. Entrambi hanno lavorato per costruire connessioni locali e un senso di gestione per le comunità vicine al torrente, attraverso l'organizzazione della comunità e l'azione collettiva come attività sul campo, pianificazione e sostegno.
Il risultato è palpabile. Se vai a fare una passeggiata lungo Merri Creek in questi giorni, è difficile conciliare la realtà attuale con la sua precedente vita di fogna industriale.
Rane, uccelli, serpenti, anguille e insetti stanno tornando nel torrente e nelle zone umide appena create. È anche possibile intravedere un wallaby delle paludi, a 5 km dal cuore di Melbourne. La gente del posto mostra il suo amore per il torrente attraverso la pittura, la poesia e le visite quotidiane.
Lavoro fatto? Non proprio. Ci sono sempre minacce, che vanno dalla progettazione e costruzione di nuovi sobborghi nella parte settentrionale del torrente allo sviluppo urbano denso vicino alle sue sponde. Le inondazioni portano rifiuti e semi di erbe infestanti direttamente nell'ambiente del torrente. E l’inquinamento industriale che scorre nelle fognature o l’abbattimento illegale della vegetazione ci impongono di mantenere una gestione attiva. L'inquinamento dei sedimenti del torrente, compresi i metalli pesanti, significa che il vero ripristino è un impegno a lungo termine.
Merri Creek è un luogo tranquillo, un luogo emozionante, un luogo meditativo, un luogo fiorente, un luogo culturale collegato alla custodia di Wurundjeri e alla cura continua per il Paese, un luogo pieno di vita, meraviglia e gioia.
Fornito da The Conversation
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