A causa della crisi climatica, il riscaldamento globale sta facendo aumentare le temperature in tutto il mondo e i bombi, come gli esseri umani, stanno lottando per far fronte alle case che non riescono a sconfiggere il caldo.
In un nuovo articolo pubblicato su Frontiers in Bee Science , gli scienziati identificano l'aumento del caldo come un potenziale colpevole del declino delle popolazioni di bombi in tutto il mondo, compromettendo la capacità dei bombi di costruire nidi vivibili in cui possano svilupparsi larve sane.
"Il declino delle popolazioni e degli areali di diverse specie di bombi può essere spiegato da problemi di surriscaldamento dei nidi e della covata", ha affermato il dottor Peter Kevan dell'Università di Guelph, Canada, autore principale dell'articolo.
"I vincoli sulla sopravvivenza della covata di bombi indicano che il calore è probabilmente un fattore importante, poiché il riscaldamento del nido oltre i 35 gradi Celsius è letale, nonostante la notevole capacità dei bombi di termoregolarsi."
Esistono molte specie di bombi in tutto il mondo, che vivono in molti ambienti diversi. Molte di queste specie sono in declino a causa del cambiamento climatico, ma identificare un fattore causale si è rivelato difficile.
Tuttavia, esaminando la letteratura, Kevan e colleghi hanno identificato un punto comune fondamentale tra queste specie, indipendentemente dall'area geografica:la temperatura ottimale dei loro nidi, 28-32 gradi Celsius.
"Possiamo supporre che la somiglianza rifletta la parentela evolutiva delle varie specie", ha detto Kevan.
Poiché questa caratteristica sembra essere comune a così tante specie, potrebbe avere una plasticità evolutiva limitata, il che significa che i bombi avrebbero difficoltà ad adattarsi all'aumento delle temperature e farebbero fatica a rimanere nella loro zona termica neutra, un punto in cui mantenere la giusta temperatura la temperatura richiede un dispendio metabolico minimo. Lo stress da calore che porta una specie fuori da questo intervallo è pericoloso.
"Le temperature eccessivamente elevate sono più dannose per la maggior parte degli animali e delle piante rispetto alle temperature fresche. Quando le condizioni sono fresche, gli organismi che non regolano metabolicamente la loro temperatura corporea semplicemente rallentano, ma quando le temperature diventano troppo elevate i processi metabolici iniziano a deteriorarsi e cessare," disse Kevan. "La morte arriva rapidamente."
Analizzando 180 anni di letteratura, Kevan e colleghi hanno scoperto che i bombi sembrano essere in grado di sopravvivere fino a 36 gradi Celsius e svilupparsi in modo ottimale a circa 30-32 gradi Celsius, anche se questo potrebbe differire a seconda della specie e delle condizioni biogeografiche. Sebbene i bombi abbiano alcuni adattamenti comportamentali che consentono loro di termoregolarsi, ciò potrebbe non essere sufficiente per affrontare il cambiamento climatico.
Inoltre, la colonia di bombi agisce anche come un "superorganismo", in cui l'idoneità riproduttiva dipende dalla sopravvivenza collettiva e dalla riproduzione della colonia piuttosto che dalle singole api.
Un calabrone può sopportare meglio il caldo rispetto a un altro, ma se il nido è troppo caldo per allevare larve sane, l'intera colonia ne soffre, indipendentemente dall'adattamento dei singoli bombi.
"L'effetto delle alte temperature dei nidi non è stato studiato molto, il che è sorprendente", ha detto Kevan. "Possiamo supporre che temperature dei nidi superiori ai 30 gradi Celsius sarebbero probabilmente altamente dannose e che al di sopra dei 35 gradi Celsius si verificherebbe la morte, probabilmente abbastanza rapidamente."
Gli studi sulle api mellifere mostrano che temperature più elevate nei nidi compromettono la forza e la capacità riproduttiva delle api regine e portano le api operaie più piccole in condizioni peggiori. Se il calore ha un effetto simile sui bombi, per cui le colonie producono prole meno sana a temperature più elevate, allora il riscaldamento globale potrebbe portare direttamente al loro declino.
Per garantire che i bombi continuino a prosperare, gli scienziati chiedono ulteriori ricerche su quello che dicono sia un aspetto poco studiato dell’ecologia dei bombi:morfologia del nido, proprietà dei materiali, temperatura e termoregolazione. Potrebbe essere possibile per alcune colonie di bombi adattare la scelta del sito di nidificazione, la forma o il comportamento per raffreddare i propri nidi.
Il georadar potrebbe aiutare a studiare le specie che nidificano al suolo, mentre l'analisi respirometrica a flusso continuo dei nidi a diverse temperature potrebbe aiutare gli scienziati a misurare lo stress imposto alle colonie di api all'interno. Dobbiamo capire sia come colonie diverse affrontano le stesse condizioni sia come specie diverse affrontano condizioni diverse, compreso se alcune specie di bombi hanno zone termiche neutre più ampie, offrendo loro una maggiore resilienza.
"Ci auguriamo che i futuri scienziati possano prendere le idee che presentiamo e applicarle alla propria ricerca sulla salute e sulla conversazione dei calabroni", ha concluso Kevan.
Ulteriori informazioni: Termodinamica, prestazioni termiche e cambiamento climatico:regimi di temperatura per colonie di bombi (Bombus spp.) come esempi di superorganismi, Frontiere nella scienza delle api (2024). DOI:10.3389/frbee.2024.1351616
Fornito da Frontiers
