Annette Prince sbirciò tra i lucidi edifici del centro:"C'è un uccello in quella grata."
Infatti, seduto immobile sotto la pioggia c'era un minuscolo passerotto dalla gola bianca, così inzuppato che riuscivi a malapena a distinguere i suoi segni giallo canarino sul viso. L'uccello era troppo stordito per muoversi:un facile bersaglio per i gabbiani affamati che pattugliavano la zona.
Prince alzò lo sguardo verso il grattacielo più vicino, con le sue file di finestre scure.
"Probabilmente ha colpito il vetro lassù ed è caduto", ha detto.
Un aggiornamento politico atteso da tempo dalla città di Chicago dovrebbe aiutare a prevenire tali infortuni e morti, che si verificano a migliaia ogni anno quando gli uccelli migratori si schiantano contro gli edifici locali.
Ma i sostenitori della sicurezza degli uccelli di Chicago affermano di essere delusi dal fatto che l'aggiornamento della politica della città, ora in forma di bozza, non renda obbligatorie le misure di sicurezza degli uccelli.
Invece, le misure anticollisione, che possono includere l'installazione di vetri con piccoli segni, sono incluse in un menu di opzioni di progettazione sostenibile da cui gli sviluppatori che lavorano sui progetti interessati possono scegliere.
"Riteniamo che non sia adeguato", ha affermato Prince, presidente di Bird Friendly Chicago, una coalizione di gruppi locali di birdwatching e conservazione che lavora per misure di costruzione sicure per gli uccelli dal 2016.
"(Queste misure) non sono solo dei bonus:sono essenziali per proteggere le preziose vite degli uccelli e un ambiente sano, per il quale questi uccelli sono fondamentali. Fanno bene alle persone. Fanno bene agli uccelli", ha detto.
Il vice commissario del Dipartimento di pianificazione e sviluppo di Chicago, Peter Strazzabosco, ha sottolineato che l'aggiornamento politico proposto, disponibile per commenti pubblici fino al 15 maggio, dà ulteriore peso alle opzioni di costruzione a prova di uccelli.
Secondo l'aggiornamento, una categoria di misure per la sicurezza degli uccelli riceverebbe 30 punti, rispetto ai soli 10 punti previsti dalla politica attuale.
Questi punti contano ai fini dei 100 punti che alcuni nuovi edifici e ristrutturazioni devono guadagnare, scegliendo da un elenco di opzioni di sostenibilità, se gli sviluppatori del progetto vogliono il permesso della città di costruire.
"(La nuova politica) ha incentivato la sezione di progettazione favorevole agli uccelli triplicando il punteggio totale (in una categoria) e includendo, per la prima volta, una sezione di implementazione che aiuta gli sviluppatori a capire come utilizzare le misure favorevoli agli uccelli in i loro progetti", ha detto Strazzabosco.
La bozza di aggiornamento della politica di sviluppo sostenibile si applicherà in genere a circa 50-75 edifici nuovi o ristrutturati all'anno, molti dei quali progetti più grandi che ricevono una qualche forma di assistenza dalla città, ha affermato.
L'aggiornamento proposto, il primo dal 2017, arriva meno di un anno dopo che almeno 960 uccelli sono morti in un solo giorno dopo essersi schiantati contro il McCormick Place Lakeside Center, un basso edificio per congressi vetroso sul lungolago.
Secondo David Willard, responsabile delle raccolte della divisione uccelli in pensione del Field Museum, gli uccelli si schiantavano contro le finestre proprio mentre i monitor raccoglievano le vittime.
"È stato davvero scoraggiante", ha detto Willard al Tribune. "Stai guardando un beccogrosso dal petto rosa che, se non avesse colpito una finestra di Chicago, sarebbe arrivato fino alle Ande del Perù."
Secondo Larita Clark, amministratore delegato del Metropolitan Pier and Exposition, McCormick Place Lakeside ha chiesto immediatamente la consulenza di esperti e si è prefissato l'obiettivo di installare una pellicola protettiva per uccelli del valore di circa 1,2 milioni di dollari su tutte le sue finestre in tempo per la stagione migratoria autunnale. Ente, proprietario dell'edificio.
Ma Chicago, che si trova sulla Mississippi Flyway, un'importante rotta di migrazione degli uccelli, rimane un luogo pericoloso per milioni di uccelli che vi transitano ogni anno, alcuni provenienti addirittura dal Sud America e dal Canada settentrionale.
Prince, direttore del Chicago Bird Collision Monitors, ha affermato che l'organizzazione composta da soli volontari recupera dai 7.000 ai 10.000 uccelli morti e feriti all'anno, e questa è solo una piccola parte delle vittime della città.
Durante una passeggiata attraverso il Loop, ha tirato fuori il telefono per mostrare una serie di uccelli, tra cui un'allodola ferita e un uccello nordico deceduto con il ventre maculato e piume giallo brillante sulla parte inferiore delle ali.
Le perdite arrivano in un momento di crescente preoccupazione per gli uccelli nordamericani, che sono nel mezzo di un declino "sconcertante" della popolazione, secondo uno studio del 2019 ampiamente citato nella rivista Science .
Lo studio ha rilevato una perdita netta di 2,9 miliardi di uccelli dal 1970, con un calo della popolazione del 29%.
Nello studio è stata citata un'ampia gamma di minacce, tra cui la perdita di habitat, le pratiche agricole, i disturbi costieri, il cambiamento climatico e le morti dovute alle attività umane, una categoria che include le collisioni con gli edifici.
Nel corso degli anni, Chicago ha compiuto grandi sforzi a favore dei piccoli visitatori, incluso un programma stagionale di spegnimento delle luci a tarda notte.
Il gruppo di Prince pattuglia una zona ad alto rischio del centro di Chicago durante la migrazione primaverile e autunnale, salvando gli uccelli e fornendo il conteggio delle vittime.
Il passero dalla gola bianca che Prince ha avvistato su una grata è stato facile da catturare:lei gli è arrivata dietro con una rete, poi lo ha messo delicatamente in un sacchetto di carta marrone per il trasferimento al Willowbrook Wildlife Center.
Non sembrava ferito, solo stordito, ha detto Prince, ed è molto probabile che si riprenda e venga rilasciato di nuovo in libertà.
Nonostante questi successi, i sostenitori degli uccelli affermano che le superfici trasparenti e riflettenti degli edifici di Chicago, così come alcune grate e pratiche paesaggistiche e di illuminazione, continuano a creare pericolo.
I sostenitori hanno iniziato a spingere la città verso misure di progettazione di edifici sicuri per gli uccelli nel 2016, con i primi sforzi incentrati su un'ordinanza.
Nel 2020, i sostenitori hanno rivolto la loro attenzione a un aggiornamento pianificato della politica di sviluppo sostenibile della città.
Prince ha affermato che lei e i suoi alleati sono stati chiari, fin dall'inizio delle discussioni con il dipartimento di pianificazione, sul fatto che stavano chiedendo requisiti per la sicurezza degli uccelli, non opzioni.
"Abbiamo ricevuto un'intesa e hanno continuato a indicare che quella era la direzione che stavano prendendo", ha affermato Prince.
Ha detto che la parola "richiesto" è stata utilizzata nelle presentazioni e nelle diapositive del dipartimento fino alla fine del 2023, e poi c'è stata "un'inversione all'undicesima ora".
"Abbiamo la sensazione di aver sprecato quattro anni e in quei quattro anni sono stati costruiti centinaia di edifici che nel corso della loro vita uccideranno migliaia di uccelli", ha detto.
Strazzabosco ha detto che non avrebbe contestato ciò che i sostenitori degli uccelli "potrebbero aver sentito o cosa pensavano di aver sentito".
"Mi sento un po' a disagio a parlare di questo" ha detto, lei ha detto cose perché nessuno di noi due era nella stanza, ma posso dirvi che erano state suggerite voci di menu obbligatorie, ma qualsiasi cosa presentata era in fase di discussione; non era finale", ha detto.
Strazzabosco ha affermato che i documenti politici come l'aggiornamento sulla politica di sviluppo sostenibile non hanno l'autorità di creare mandati; ciò richiede in genere un'ordinanza con il voto del Consiglio comunale.
Presso l’organizzazione no-profit American Bird Conservancy, che testa e valuta le opzioni di costruzione sicure per gli uccelli, il direttore del programma collisioni con vetri Bryan Lenz ha affermato che le politiche puntuali come l’aggiornamento della politica di sviluppo sostenibile di Chicago sono più efficaci delle misure puramente volontarie ma meno efficaci dei requisiti.
Di fronte a un menu di metodi e materiali di costruzione sostenibili, gli sviluppatori tendono a scegliere quelli che sono loro più familiari, come i servizi igienici a basso flusso a risparmio idrico, ha affermato.
"Non credo che (la politica proposta da Chicago) avrebbe l'impatto sperato in termini di riduzione delle collisioni", ha affermato.
Dal 2017, circa 30 progetti hanno scelto la sicurezza degli uccelli dal menu delle strategie di edilizia sostenibile di Chicago, ha affermato Strazzabosco. Si tratta di circa il 10% dei progetti che hanno dovuto scegliere dal menu.
Altre opzioni del menu includono efficienza energetica, riduzione delle emissioni di gas serra, paesaggio e infrastrutture verdi, benefici per la salute pubblica e la comunità, gestione delle acque piovane, trasporti sostenibili, deviazione dei rifiuti e riduzione dell'uso dell'acqua.
L'aggiornamento della politica è stato pubblicato come bozza il 15 aprile. Una politica finale sarà pubblicata online il 1° luglio e sarà pienamente implementata a gennaio, secondo il dipartimento di pianificazione.
Secondo Clark, i proprietari di McCormick Place Lakeside stanno finalizzando un contratto per applicare motivi adatti agli uccelli a tutte le finestre dell'edificio.
Il vetro sarà contrassegnato con minuscoli punti, applicati tramite una pellicola rimovibile, che avviseranno gli uccelli che si stanno avvicinando a una superficie dura. I lavoratori stanno anche chiudendo le tapparelle nell'edificio, a meno che i clienti non richiedano diversamente.
Prince ha affermato che, indipendentemente da ciò che accadrà con l'aggiornamento politico proposto, i sostenitori degli uccelli intendono perseguire un'ordinanza con requisiti di costruzione sicuri per gli uccelli.
New York, San Francisco, Washington, D.C., Skokie ed Evanston dispongono già di leggi locali con tali requisiti.
"Riteniamo che questa sia una direzione che metterà in atto le protezioni più forti", ha affermato Prince.
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