Queste sfide sono aggravate dalle posizioni remote delle mangrovie e dalla natura dinamica dei loro ambienti. Per far fronte a questa carenza di dati, sono state sviluppate tecnologie di mappatura all'avanguardia.

Un nuovo studio, pubblicato sul Journal of Remote Sensing il 15 aprile 2024, utilizza le immagini satellitari Sentinel-2 per mappare la distribuzione della specie di mangrovie Kandelia obovata in tutta la Cina, facendo avanzare in modo significativo gli sforzi di conservazione.

I ricercatori hanno individuato le variazioni fenologiche, ovvero i cambiamenti periodici nei cicli di vita delle piante nel corso delle stagioni. Hanno identificato momenti specifici in cui le caratteristiche fisiche della specie sono maggiormente distinguibili da altre mangrovie e vegetazione, come durante la fase di senescenza, quando molte piante perdono le foglie mentre K. obovata rimane sempreverde.

Lo studio introduce una strategia di imaging “doppio-temporale” che cattura la mangrovia nei momenti in cui è più facilmente differenziabile dalle altre specie e durante le stagioni non di punta per distinguerla dalle saline circostanti. Questo approccio ha notevolmente migliorato la precisione della mappatura specie-specifica, raggiungendo un'impressionante precisione dell'88,5%.

Una mappatura così dettagliata è fondamentale per una conservazione efficace, poiché consente una migliore comprensione dei modelli di distribuzione delle specie, il monitoraggio dei cambiamenti ambientali e la gestione di questi ecosistemi cruciali contro gli stress ambientali e antropogenici.

Il dottor Mingming Jia, il ricercatore capo, ha osservato:"La nostra ricerca non solo approfondisce la nostra comprensione della distribuzione delle mangrovie, ma supporta anche direttamente le iniziative di ripristino ecologico dettagliate nel Piano d'azione speciale cinese per la protezione e il ripristino delle mangrovie. Questa tecnologia facilita un'operazione precisa ed economicamente vantaggiosa". e un ampio monitoraggio ambientale."

La meticolosa mappatura della Kandelia obovata facilita strategie di conservazione mirate, un’allocazione efficiente delle risorse e valutazioni migliorate dell’impatto ecologico. Fornisce inoltre ai politici e agli ambientalisti un prezioso set di dati per monitorare i progressi del ripristino delle mangrovie e valutare l'efficacia delle attuali pratiche di gestione.