Molti animali possono brillare al buio. Le lucciole, notoriamente, lampeggiano nelle sere d'estate. Ma la maggior parte degli animali che si illuminano si trovano nelle profondità dell'oceano.
In un nuovo studio, gli scienziati riferiscono che i coralli delle profondità marine vissuti 540 milioni di anni fa potrebbero essere stati i primi animali a brillare, molto prima di quanto si pensasse.
"La segnalazione luminosa è una delle prime forme di comunicazione che conosciamo:è molto importante nelle acque profonde", ha affermato Andrea Quattrini, coautore dello studio pubblicato martedì sulla rivista Proceedings of the Royal Society B .
Oggi, tra le creature marine che brillano ci sono pesci, calamari, polpi, meduse e persino squali, tutti risultati di reazioni chimiche.
Alcuni usano la luce per spaventare i predatori, "come un allarme antifurto", e altri la usano per attirare la preda, come fanno le rane pescatrici, ha detto Quattrini, curatore dei coralli presso lo Smithsonian National Museum of Natural History.
Altri animali ancora usano la luce come faro per trovare compagni.
Molte specie di coralli molli delle profondità marine si illuminano brevemente quando vengono urtate o quando vengono accarezzate con un pennello. Questo è ciò che gli scienziati hanno utilizzato, collegati a un rover sottomarino telecomandato, per identificare e studiare le specie luminose, ha affermato Steven Haddock, coautore dello studio e biologo marino presso il Monterey Bay Aquarium Research Institute.
I coralli molli possono assomigliare a canne ondeggianti, dita di scheletri o steli di bambù e brillano di rosa, arancione, bianco, blu e viola sotto i riflettori dei ricercatori, ha detto.
"Per alcune specie, l'intero corpo si illumina, per altre solo parti dei rami si illuminano", ha affermato Danielle DeLeo, coautrice dello studio e biologa marina evoluzionista presso lo Smithsonian.
Per i coralli, gli scienziati non sono sicuri se questa reazione luminosa sia destinata ad attrarre o respingere altri organismi, o forse entrambi. Ma la sua frequenza suggerisce che svolge una funzione cruciale in molte specie di coralli, ha detto.
Ma da quanto tempo alcune specie di coralli hanno la capacità di brillare?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato i dati genetici di 185 specie di coralli luminosi per costruire un albero evolutivo dettagliato. Hanno scoperto che l'antenato comune di tutti i coralli molli attuali visse 540 milioni di anni fa e molto probabilmente poteva brillare, o bioluminescenza.
Quella data risale a circa 270 milioni di anni prima del primo esempio conosciuto in precedenza:un gambero preistorico luminoso. Inoltre, colloca l'origine della produzione di luce intorno al periodo dell'esplosione del Cambriano, quando la vita sulla Terra si evolse e si diversificò rapidamente, dando origine a molti dei principali gruppi animali che esistono oggi.
"Se un animale avesse una caratteristica nuova che lo rendesse davvero speciale e lo aiutasse a sopravvivere, i suoi discendenti avrebbero maggiori probabilità di sopportarla e trasmetterla", ha detto Stuart Sandin, biologo marino presso lo Scripps Institution of Oceanography, che non è stato coinvolto nello studio. lo studio.
Ulteriori informazioni: Danielle M. DeLeo et al, Evoluzione della bioluminescenza negli antozoi con enfasi sugli ottocoralli, Atti della Royal Society B:Scienze biologiche (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2626
Informazioni sul giornale: Atti della Royal Society B
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