Più di 100 globicefali con pinne lunghe spiaggiatisi giovedì sulla costa occidentale dell'Australia sono tornati in mare, mentre 31 sono morti sulla riva, ha detto un ricercatore di balene.

Il ricercatore Ian Wiese si è unito a centinaia di volontari che hanno contribuito a salvare le balene a Toby's Inlet, vicino alla città turistica di Dunsborough.

"Ce n'erano più di 200 lungo la spiaggia qui e nelle vicinanze e credo che ce ne siano 31 deceduti, ma gli altri sono scappati, il che è una storia incredibile", ha detto Wiese all'Australian Broadcasting Corp.

"Quando sono arrivato, credo che ce n'erano 160 in acqua, quasi fuori dall'acqua, e c'erano un paio di centinaia di persone che erano con le balene, stavano cercando di confortarle e assicurarsi che le loro teste fossero ben fuori dall'acqua in modo che potessero respirare. E poi, dopo circa un'ora, all'improvviso quelli che erano ancora vivi se ne andarono e andarono in mare," ha detto Wiese.

"Potrebbero decidere di tornare a riva da qualche parte su un'altra spiaggia vicina o qualcosa del genere, cosa che accade spesso, ma speriamo che non lo facciano", ha aggiunto Wiese.

Il Dipartimento di Biodiversità, Conservazione e Attrazioni deve ancora confermare i salvataggi.

Una squadra di funzionari della fauna selvatica, scienziati marini e veterinari era già arrivata sulla scena e aveva segnalato 26 morti tra un massimo di 160 spiaggiati.

A quel tempo, altre 20 balene si trovavano in un branco a circa 1,5 chilometri (quasi un miglio) dalla costa e 110 balene formavano un branco più vicino alla spiaggia, ha detto il dipartimento.

L'ufficiale regionale per la fauna selvatica Pia Courtis ha detto che il branco di 110 balene era "attaccato al largo" ed era probabile che si dirigesse verso la spiaggia.

"Purtroppo il risultato per i nostri globicefali una volta che si arenano sulla spiaggia generalmente non è buono. Abbiamo un numero elevato di animali che finiscono per morire", ha detto Courtis.

A luglio, quasi 100 globicefali sono morti o sono stati soppressi dopo un tentativo di salvataggio durato due giorni in uno spiaggiamento di massa sulla spiaggia di Cheynes, vicino all'ex stazione baleniera di Albany, 355 chilometri (220 miglia) a sud-est di Dunsborough.

Dunsborough si trova a 285 chilometri (177 miglia) su strada a sud di Perth, capitale dello stato dell'Australia Occidentale e città più grande.

Sulla base dei precedenti spiaggiamenti, incluso l'evento di Cheynes Beach del 2023, l'eutanasia delle balene spiaggiate è solitamente il risultato più umano, ha affermato il dipartimento in una nota.

"Speriamo sempre nel miglior risultato", si legge nella dichiarazione.

Wiese ha detto che giovedì è stato il terzo spiaggiamento di massa a cui ha risposto e che il risultato è stato di gran lunga il migliore.

"È stata una bella storia quella di oggi, perché normalmente con questo tipo di spiaggiamenti, ci si ritrova con 100 balene spiaggiate e cinque o sei salvate", ha detto Wiese.

Courtis ha detto che si ritiene che le balene si siano arenate giovedì mattina presto.

Le balene morte venivano trascinate fuori dall'acqua in modo che le loro carcasse non attirassero gli squali.

Dunsborough è stata teatro di uno spiaggiamento di massa di 320 globicefali con pinne lunghe nel 1996. Solo 20 morirono in quell'occasione, mentre i soccorritori riportarono in mare il resto.

Gli scienziati non sanno cosa causa lo spiaggiamento delle balene, anche se sembra che i loro sistemi di localizzazione possano essere confusi dalle spiagge sabbiose in leggera pendenza.

Le teorie includono che stanno evitando predatori come le orche assassine o seguendo un leader malato a terra. Anche il rumore sottomarino prodotto dall'uomo potrebbe interferire con la loro navigazione.

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