Secondo uno studio pubblicato il 24 aprile, l'Oncorhynchus rastrosus, una specie gigante di salmone che viveva nel nord-ovest del Pacifico nordamericano qualche milione di anni fa, sfoggiava un paio di denti anteriori che sporgevano dai lati della bocca come zanne. -accesso al diario PLOS ONE di Kerin Claeson del Philadelphia College of Osteopathic Medicine, Stati Uniti, e colleghi.

Si stima che O. rastrosus, descritto per la prima volta negli anni '70, raggiunga i 2,7 metri di lunghezza, rendendolo il membro più grande della famiglia dei Salmonidi mai scoperto. Inizialmente, i ricercatori pensavano che i suoi denti anteriori sovradimensionati puntassero all'indietro nella bocca come zanne, in gran parte perché fossili dei denti erano stati trovati separati dal resto del cranio. Ciò ha portato al nome comune "salmone dai denti a sciabola".

Ma attraverso nuove scansioni TC e analisi di vari fossili di O. rastrosus raccolti nel corso degli anni, i ricercatori sono stati ora in grado di confermare che i denti in realtà puntavano lateralmente fuori dalla bocca del pesce, simili a quelli di un facocero. Di conseguenza, dicono gli autori, la specie dovrebbe essere ribattezzata "salmone dai denti a spillo".

Anche se non è chiaro esattamente a cosa servissero questi denti, i ricercatori ritengono che probabilmente fossero usati per combattere, contro altri salmoni dai denti a spillo o come difesa contro i predatori, o come strumento per scavare i nidi. È anche possibile che i denti siano stati utilizzati per molteplici scopi, notano gli autori. Ma i denti probabilmente non venivano usati per catturare le prede, poiché si ritiene che l'O. rastrosus fosse un filtratore che si nutriva di plancton.

Kerin Claeson, autrice principale e professoressa di anatomia al Philadelphia College of Osteopathic Medicine, aggiunge:"Sappiamo da decenni che questi salmoni estinti dell'Oregon centrale erano i più grandi mai vissuti.

"Scoperte come la nostra mostrano che probabilmente non erano giganti buoni. Questi enormi spuntoni sulla punta del loro muso sarebbero stati utili per difendersi dai predatori, competere con altri salmoni e, infine, costruire i nidi dove avrebbero incubato le loro uova."

Edward Davis, professore associato di scienze della terra presso l'Università dell'Oregon e direttore della Condon Collection presso il Museo di storia naturale e culturale dell'UO, aggiunge:"Sono felice che siamo stati in grado di dare un nuovo volto al gigantesco picco- dente di salmone, portando la conoscenza dal campo dell'Oregon al mondo."

Brian Sidlauskas, professore e curatore di pesci presso l'Oregon State University, aggiunge:"Sottolineiamo anche che sia le femmine che i maschi possedevano enormi denti simili a zanne. Pertanto, i sessi erano ugualmente temibili."

Ulteriori informazioni: Dalle sciabole agli aculei:una nuova ricostruzione dell'antico, gigantesco salmone del Pacifico sessualmente dimorfico, Oncorhynchus rastrosus (Salmoninae:Salmonini), PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0300252

Informazioni sul giornale: PLoS ONE

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