Molti di noi sono stati punti da un'ape e sappiamo che non è molto divertente. Ma forse abbiamo anche provato una punta di rammarico, o di vendetta, sapendo che l’ape incriminata morirà. Giusto? Ebbene, per il 99,96% delle specie di api non è proprio così.
Solo 8 delle quasi 21.000 specie di api nel mondo muoiono quando pungono. Un altro sottogruppo non può pungere affatto e la maggior parte delle api può pungere tutte le volte che vuole. Ma c'è molto di più.
Per comprendere le complessità delle api e il loro potenziale di puntura, dovremo parlare della forma dei pungiglioni, dei genitali delle api e del loro atteggiamento.
Ciò che molto probabilmente ricordi di essere stato punto è l'ape europea (Apis mellifera ). Originarie dell'Europa e dell'Africa, queste api oggi si trovano quasi ovunque nel mondo.
Sono una delle otto specie di api mellifere in tutto il mondo, insieme alle Apis le api rappresentano solo lo 0,04% del totale delle specie di api. E sì, queste api muoiono dopo averti punto.
Ma perché?
Potremmo dire che muoiono per la regina e la colonia, ma il vero motivo per cui queste api muoiono dopo aver punto è a causa dei loro pungiglioni uncinati. Queste punte brutali, nella maggior parte dei casi, impediscono all'ape di estrarre il pungiglione.
Invece, l'ape lascia la sua appendice conficcata nella pelle e vola via senza di essa. Dopo che l'ape se n'è andata, per poi morire a causa della ferita, il pungiglione rimane lì, pompando altro veleno.
Oltre a ciò, le api e le vespe (probabilmente soprattutto le api mellifere europee) sono gli animali velenosi più mortali dell'Australia. Nel 2017-2018, 12 decessi su 19 dovuti ad animali velenosi sono avvenuti a causa di questi piccoli insetti. (Solo una piccola percentuale di persone è mortalmente allergica.)
Parliamo di buone pubbliche relazioni.
Il pungiglione, almeno nella maggior parte delle api, vespe e formiche, è in realtà un tubo per deporre le uova (ovopositore) adattato anche alla difesa violenta. Questo gruppo di insetti pungenti, le vespe aculeate (sì, le api e le formiche sono tecnicamente una specie di vespa), pugnalano per autodifesa da 190 milioni di anni.
Si potrebbe dire che è la loro caratteristica distintiva.
Con così tanta evoluzione letteralmente alle spalle, hanno anche sviluppato una varietà di strategie pungenti. Ma torniamo alle api.
La puntura dell'ape europea è dolorosa quanto quella di un'ape e ottiene un punteggio di 2 su 4 nell'indice del dolore da puntura d'insetto di Schmidt.
Ma la maggior parte delle altre api non ha lo stesso impatto, anche se ho sentito alcune recensioni dolorose da parte di colleghi poco attenti. D’altro canto, la maggior parte delle specie di api può pungerti quante volte vuole perché i loro pungiglioni non hanno le punte che si trovano nelle api mellifere. Anche se, se continuano così, alla fine potrebbero rimanere senza veleno.
Ancora più sorprendente è che centinaia di specie di api hanno perso completamente la capacità di pungere.
A livello globale, ci sono 537 specie (circa il 2,6% di tutte le specie di api) di "api senza pungiglione" della tribù Meliponini. Abbiamo solo 11 di queste specie (nei generi Austroplebeia e Tetragonula ) in Australia. Queste piccole api pacifiche possono anche essere tenute negli alveari e produrre il miele.
Le api senza pungiglione possono ancora difendere i loro nidi, se offese, mordendo. Ma potresti considerarli più un fastidio che uno sciame mortale e pungente.
L'Australia ha anche l'unica famiglia di api (ci sono un totale di sette famiglie a livello globale) che si trova in un unico continente. Questa è la famiglia Stenotritidae, che comprende 21 specie. Questi giganti gentili e meravigliosi (14-19 mm di lunghezza, fino al doppio delle api mellifere europee) si muovono anche senza un pungiglione funzionale.
Il lettore più attento potrebbe aver capito qualcosa a questo punto dell'articolo. Se i pungiglioni sono tubi modificati per la deposizione delle uova... che dire dei ragazzi? Le api maschi, di tutte le specie di api, sono prive di pungiglione e hanno invece un'altra anatomia. Tuttavia, alcune api maschi faranno comunque finta di "pungere" se provi ad afferrarle.
Alcune vespe maschi possono anche causare qualche danno, sebbene non abbiano veleno per produrre una puntura.
Quindi, se la maggior parte delle api può pungere, perché ci prova sempre l’ape europea? Ci sono un paio di risposte probabili a questa domanda.
Innanzitutto, l’ape mellifera europea è molto abbondante in gran parte del mondo. Le loro colonie contano in genere circa 50.000 individui e possono volare per 10 km per procurarsi il cibo.
In confronto, la maggior parte delle api selvatiche si nutre solo per distanze molto brevi (meno di 200 metri) e deve rimanere vicino al nido. Quindi quelle laboriose api mellifere europee stanno davvero facendo chilometri.
In secondo luogo, le api mellifere europee sono sociali. Moriranno letteralmente per proteggere la madre, le sorelle e i fratelli. Al contrario, la stragrande maggioranza delle api (e delle vespe) sono in realtà solitarie (le mamme single lo fanno per se stesse) e non hanno l'aggressività altruistica dei loro parenti sociali.
Abbiamo un rapporto interessante con le nostre api mellifere europee. Possono essere mortali, non sono nativi (in gran parte del mondo) e difendono in modo aggressivo i loro nidi. Ma sono fondamentali per l'impollinazione delle colture e, beh, il loro miele è eccezionale.
Ma vale la pena ricordare che queste rappresentano una piccola minoranza in termini di specie. Abbiamo migliaia di specie di api autoctone (più di 1.600 trovate finora in Australia) che hanno maggiori probabilità di semplicemente ronzare piuttosto che di subire una puntura.
Fornito da The Conversation
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