Il 23 aprile il consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles si è opposto fermamente al piano per uccidere tutti i cervi muli dell'isola Catalina utilizzando i tiratori scelti aerei degli elicotteri.
Il controverso programma proposto dalla Catalina Island Conservancy mira a sradicare fino a 2.000 cervi dall'isola che, secondo la conservazione, stanno distruggendo le piante e gli animali autoctoni dell'isola e danneggiando l'intero ecosistema.
"Sradicare l'intera popolazione dell'isola di Catalina, composta da oltre 1.770 cervi muli, attraverso il tiro aereo da elicotteri è disumano e drastico, e potenzialmente pericoloso per il pubblico", ha concluso una mozione approvata dal consiglio con voto unanime.
I supervisori hanno suggerito alla tutela di provare altri metodi meno drastici per ridurre la mandria, come la sterilizzazione di massa o il controllo delle nascite, il trasferimento e l’espansione della stagione di caccia al cervo. L'opposizione del consiglio all'abbattimento aereo e la sua richiesta di provare alternative saranno incluse in una lettera del consiglio al Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California.
Un permesso per attuare il programma è stato presentato al CDFW nell’agosto 2023 ed è attualmente in fase di revisione. "Non è stato ancora approvato nulla", ha detto Tim Daly, portavoce della CDFW. Non ha commentato ulteriormente lo stato del permesso.
Janice Hahn, supervisore della contea del quarto distretto, il cui distretto comprende l'Isola Catalina ed è stata l'autrice della mozione, ha detto che il suo ufficio ha ricevuto circa 500 chiamate ed e-mail, la maggior parte delle quali si è opposta al piano di eradicazione dei cervi. Hahn ha affermato che sono state raccolte 90.000 firme contro il piano, di cui oltre 70.000 provenienti da una petizione online di Care2.
Hahn vuole che il CDFW neghi il permesso, e poi la tutela sarebbe costretta a lavorare su compromessi che "sarebbero meglio accolti dal pubblico."
Ma la tutela ha detto che le altre opzioni non funzioneranno.
L'isola ospita 60 specie uniche di piante e animali minacciati dal cervo mulo, ha affermato Lauren Dennhardt, direttore senior della conservazione della Catalina Island Conservancy. "Se non agiamo adesso possiamo aspettarci conseguenze irreversibili", ha detto al consiglio.
I cervi muli sgranocchiano piante selettive uniche dell'isola. Una volta che questi vengono mangiati fino ai tronconi, non ricrescono. Invece, si spostano specie invasive che sono più inclini al fuoco. Ciò aumenta la possibilità di incendi, ha detto Dennhardt durante un'intervista.
La tutela ha pianificato un ripristino dell'ecosistema della durata di due anni utilizzando semi di piante autoctone. Ma ciò non avrà successo con la presenza dei cervi, dice Dennhardt.
"Dal mio punto di vista, questo progetto è fondamentale per la resilienza climatica di Catalina", ha affermato. Ha aggiunto che come biologa è difficile per lei vedere il cervo sradicato ma, dice, o è il cervo o l'ecosistema dell'isola. Julie Benson, anche lei della Conservancy, ha detto di avere 24 lettere di sostegno da altre organizzazioni.
I cecchini dell'elicottero avrebbero impiegato dalle sei alle sette settimane per sparare al cervo, e l'operazione sarebbe avvenuta all'interno dell'isola, lontano dalla popolazione umana. Dennhardt ha detto che a Maui sono state utilizzate riprese aeree per sfoltire la mandria di cervi.
Winston Vickers, un veterinario della fauna selvatica che ha svolto ricerche sull'isola, ha affermato che sparare ai cervi è il modo più umano per eliminare la mandria. Ha sostenuto il metodo, che è stato utilizzato nelle isole di tutto il mondo.
"È stato scientificamente dimostrato che essi (i cervi) sono molto dannosi per l'isola e la sua ecologia", ha affermato Vickers.
Molti residenti dell'isola hanno detto che non vogliono che il cervo venga ucciso. Alcuni sostengono che i cervi facciano parte della cultura dell'isola, siano apprezzati dai bambini in visita e non siano un danno ma un vantaggio.
Diane Stone, rappresentante della Catalina Island Humane Society, ha definito le riprese aeree previste "brutali, disumane, inutili e pericolose" e ha aggiunto:"I cervi muli fanno parte del paesaggio e del patrimonio della nostra isola".
I cervi furono portati sull'isola circa 100 anni fa per la caccia sportiva. Sono diventati attrazioni turistiche dell'isola, come il bisonte dell'isola Catalina e le volpi dell'isola.
L'eradicazione non è stata sostenuta dalla California Rifle and Pistol Association, ha affermato Rick Travis, che ha parlato a nome dell'organizzazione. Ha detto che la comunità di cacciatori e i gruppi per i diritti degli animali si sono uniti per opporsi al piano.
Alcuni residenti dell'isola ricordano gli spari aerei contro le capre, che secondo loro hanno traumatizzato i residenti.
Brie Broussard, proprietaria di un'attività ad Avalon, ha detto che i turisti che hanno saputo del piano di omicidio sono sconvolti e hanno espresso il loro disappunto. "Si stanno allontanando disgustati e molti hanno giurato di non tornare sulla nostra isola", ha detto.
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