In Brasile, dove ogni secondo circa 16 animali selvatici vengono uccisi sulla strada, uno scienziato informatico ha escogitato una soluzione futuristica a questo problema quotidiano:utilizzare l'intelligenza artificiale per avvisare gli automobilisti della loro presenza.
Gli attacchi diretti all'estesa rete stradale del vasto paese sudamericano rappresentano la principale minaccia per numerose specie, costrette a vivere a stretto contatto con gli esseri umani.
Secondo il Centro brasiliano per l'ecologia stradale (CBEE), ogni anno circa 475 milioni di animali vertebrati muoiono sulle strade, per lo più specie più piccole come capibara, armadilli e opossum.
"Si tratta del più grande impatto diretto sulla fauna selvatica oggi in Brasile", ha detto all'AFP il coordinatore del CBEE, Alex Bager.
Sconvolto dalla carneficina avvenuta nel paese con la maggiore biodiversità al mondo, lo studente di informatica Gabriel Souto Ferrante è entrato in azione.
Il 25enne ha iniziato identificando le cinque specie di taglia media e grande che più facilmente potrebbero essere vittime di incidenti stradali:il puma, il formichiere gigante, il tapiro, il lupo dalla criniera e il giaguarundi, una specie di gatto selvatico.
Souto, che sta conseguendo un master presso l'Università di San Paolo (USP), ha poi creato un database con migliaia di immagini di questi animali e ha addestrato un modello di intelligenza artificiale per riconoscerli in tempo reale.
Seguirono numerosi test, che hanno avuto successo, secondo i risultati dei suoi sforzi recentemente pubblicati sulla rivista Scientific Reports .
Souto ha collaborato con l'Istituto di scienze matematiche e informatiche dell'USP.
Affinché il progetto diventi realtà, Souto ha affermato che gli scienziati avrebbero bisogno del "supporto delle aziende che gestiscono le strade", compreso l'accesso alle telecamere del traffico e ai dispositivi di "edge computing", ovvero hardware in grado di trasmettere un avviso in tempo reale ai conducenti come alcuni strumenti di navigazione. le app lo fanno.
Sarebbe necessario anche il contributo delle società concessionarie stradali, "per rimuovere l'animale o catturarlo", ha detto all'AFP.
Si spera che la tecnologia, riducendo gli attacchi alla fauna selvatica, possa anche salvare vite umane.
Bager ha affermato che molte altre strategie per fermare lo spargimento di sangue sulle strade brasiliane hanno fallito.
La segnaletica che avvisa i conducenti di stare attenti agli animali che attraversano ha poca influenza, ha detto all'AFP, portando in media a una riduzione della velocità di appena il 3%.
Ci sono anche i cosiddetti ponti e tunnel per la fauna, pensati per portare gli animali in sicurezza da un lato all'altro della strada, e recinzioni per tenerli all'interno:tutto insufficiente per affrontare la portata del problema, secondo Bager.
Nel 2014, insieme ad altri ecologisti, ha creato un'app chiamata Urubu, alla quale migliaia di utenti hanno contribuito con informazioni che consentono l'identificazione dei punti caldi degli incidenti stradali.
Il progetto ha contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica e ha persino ispirato un disegno di legge sull'attraversamento e la circolazione sicura degli animali, che è in attesa di voto al Congresso.
L'anno scorso l'app è stata chiusa per mancanza di denaro, ma Bager è intenzionata a riattivarla.
"Abbiamo sempre più strade, più veicoli e un numero di animali uccisi dalle strade che probabilmente continua a crescere", ha affermato.
Ulteriori informazioni: Gabriel Souto Ferrante et al, Valutazione delle architetture YOLO per il rilevamento di animali brasiliani in via di estinzione uccisi sulla strada, Rapporti scientifici (2024). DOI:10.1038/s41598-024-52054-y
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