La ricerca, condotta dalla Washington State University in collaborazione con l'Università di Glasgow e pubblicata come preprint revisionato su eLife , è descritto come uno studio importante con risultati convincenti di potenziale interesse nei campi della medicina veterinaria, della sanità pubblica e dell'epidemiologia.

La perdita di bestiame a causa dell’aborto è una delle principali preoccupazioni per l’industria zootecnica mondiale, con conseguenti perdite economiche significative e rappresentando una minaccia diretta per la salute pubblica attraverso la trasmissione di infezioni. L’impatto dell’aborto sugli allevatori più poveri del mondo sarà probabilmente sostanziale, a causa della perdita diretta di fonti alimentari di alta qualità e della riduzione del reddito derivante dalla vendita di latte o carne. Tuttavia, attualmente le informazioni sull'aborto del bestiame sono limitate, in particolare nei paesi a basso e medio reddito.

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno istituito un sistema pilota di sorveglianza del bestiame nel nord della Tanzania in 15 quartieri di cinque distretti, con un mix di allevatori pastorali, agropastorali e di piccoli proprietari di bestiame. Gli ufficiali sul campo del bestiame (LFO; dipendenti governativi equivalenti ai paraveterinari) hanno ricevuto una formazione sulle indagini sicure sugli aborti del bestiame e sono stati invitati a segnalare eventuali episodi di aborti, nati morti e morti perinatali.

Se i casi potevano essere seguiti entro 72 ore dall’evento dell’aborto, sarebbero state raccolte ulteriori indagini, inclusi sangue, latte e tamponi vaginali, dalla madre che aveva abortito, insieme a campioni di tessuti e tamponi del feto e della placenta. Questi sono stati testati per un'ampia gamma di agenti infettivi e anticorpi.

Tra il 2017 e il 2019, sono stati segnalati 215 casi di aborto da 150 famiglie in 13 dei 15 reparti. Di questi 215 casi, il 70% è stato segnalato da tre (20%) degli LFO. La maggior parte degli aborti sono stati indagati entro due giorni e nessuno è stato indagato più di quattro giorni dopo. I tessuti placentari e fetali sono stati raccolti rispettivamente solo nel 24% e nel 34% dei casi, spesso perché questi tessuti non sono stati trovati, ma i campioni vaginali e di latte sono stati raccolti nel 99% e nel 78% dei casi.

Sebbene i dati fossero disponibili solo per un numero limitato di aborti, i risultati hanno rivelato importanti informazioni sui probabili modelli e cause. Ad esempio, gli aborti si verificavano più spesso durante la stagione secca e negli animali incrociati o esotici non indigeni rispetto alle razze indigene.

È stato riferito che più di un quinto delle madri che hanno abortito hanno subito un precedente aborto, e molte hanno subito perdite multiple per aborti, il che potrebbe suggerire che gli animali che soffrono di aborti ricorrenti potrebbero avere un'infezione cronica che ne giustificherebbe la rimozione dagli allevamenti o ne impedirebbe l'uso. come fonte di cibo.

L'autrice senior dello studio, la professoressa Sarah Cleaveland, professoressa di epidemiologia comparata presso la School of Biodiversity, One Health &Veterinary Medicine, Università di Glasgow, ha dichiarato:"Il nostro studio ha dimostrato che la sorveglianza dell'aborto del bestiame, anche su scala relativamente piccola, può acquisire preziose informazioni sugli agenti patogeni del bestiame, compresi quelli zoonotici.

"Inoltre, il nostro progetto pilota dimostra l'utilità e la fattibilità della sorveglianza dell'aborto del bestiame nelle aree rurali e sottolinea che il coinvolgimento di funzionari sul campo, la creazione di raccolte di campioni sul campo pratiche e solide e la garanzia di una tempestiva segnalazione dei casi e del feedback dei risultati sono elementi chiave dell'efficacia."

Lo studio sottolinea i potenziali rischi di esposizione ad agenti patogeni zoonotici, agenti infettivi che potrebbero potenzialmente passare dal bestiame all’uomo. Nei casi in cui è stato rilevato un agente infettivo, il 79% era zoonotico e in quasi un quarto di questi casi qualcuno aveva assistito al parto interrotto, probabilmente senza alcun dispositivo di protezione individuale. Di questi, il 20% erano donne e in età riproduttiva, e quindi ad alto rischio per alcuni agenti patogeni.

L'autore principale dello studio, Felix Lankester, professore associato clinico presso la Paul G. Allen School for Global Health, Washington State University, Washington, USA, e Global Animal Health Tanzania, Arusha, Tanzania, ha affermato:"Un'efficace sorveglianza sanitaria del bestiame fornisce dati critici per approcci basati sull'evidenza al controllo e alla gestione delle malattie, ma richiede dati affidabili, tempestivi e di alta qualità provenienti da più fonti.

"La sorveglianza basata sugli eventi può rilevare eventi precoci che segnalano rischi emergenti per la salute umana, e la sorveglianza degli eventi di aborto del bestiame ha un chiaro potenziale per identificare e prevenire epidemie di malattie emergenti. Tuttavia, ci sono informazioni limitate sulle pratiche attuali, sull'efficacia e sulle sfide dell'allevamento sorveglianza dell'aborto, in particolare nei paesi a basso e medio reddito."