Se è vero che sei quello che mangi, allora la maggior parte degli americani che mangiano carne di manzo consiste in un'infarinatura di piume di pollame, urina, feci, trucioli di legno e saliva di pollo, tra gli altri prodotti alimentari.

Mentre gli epidemiologi si affrettano a capire come le mucche da latte in tutto il Midwest siano state infettate da un ceppo di influenza aviaria altamente patogena, una malattia che ha decimato centinaia di milioni di uccelli selvatici e allevati, nonché decine di migliaia di mammiferi in tutto il pianeta, stiamo esaminando una pratica standard di "riciclaggio" impiegata da migliaia di agricoltori in tutto il paese:l'alimentazione di rifiuti e parti di animali per il bestiame allevato per il consumo umano.

"Sembra macabro, ma è una pratica perfettamente legale e comune che i rifiuti di pollo - il materiale che si accumula sul pavimento degli impianti di coltivazione dei polli - vengano somministrati al bestiame", ha affermato Michael Hansen, uno scienziato senior della Consumers Union.

Non è ancora chiaro come le mucche siano state infettate, se attraverso il contatto con gli uccelli o attraverso il mangime ricavato dai rifiuti della lettiera, ma i rifiuti sono stati associati a precedenti epidemie di malattie, incluso il botulismo.

I rifiuti di pollame causano casi di influenza aviaria nei bovini sono considerati "molto improbabili, anche se non impossibili", ha scritto Veronika Pfaeffle, in una dichiarazione congiunta del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e della Food and Drug Administration.

I rifiuti di pollame sono costituiti da letame, piume, mangime versato e materiale da lettiera che si accumulano sui pavimenti degli edifici che ospitano polli e tacchini. Può contenere batteri patogeni, virus (incluso H5N1), antibiotici, metalli pesanti tossici, pesticidi e persino oggetti estranei come roditori morti, uccelli, rocce, chiodi e vetro.

Solitamente viene mescolato con fieno o mais per renderlo appetibile al bestiame.

La California vieta la somministrazione di rifiuti di pollame alle mucche da latte in lattazione. Tuttavia, è legale venderlo come mangime per bovini e altri bovini.

"È un prodotto premium utilizzato per aiutare a riciclare i rifiuti in un prodotto sostenibile", ha affermato Anja Raudabaugh, CEO di Western United Dairies. Ha detto che, sebbene non possa fare commenti informati sul suo utilizzo al di fuori dello stato, "qui in California se ne usa molto poco."

La legge californiana sui mangimi per animali, che si applica ai mangimi venduti a fini commerciali, richiede che i rifiuti animali venduti come mangime non contengano residui di agenti patogeni, metalli, pesticidi o antibiotici.

Il programma per i mangimi del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura "ispeziona ogni struttura della California che produce lettiere essiccate di pollame ed esamina i registri di verifica dei trattamenti delle aziende in loco", ha affermato Steve Lyle, portavoce del dipartimento.

Tuttavia, non è chiaro se esistano norme che disciplinano lo scambio privato o la produzione di lettiere di pollame o altri rifiuti animali per l'alimentazione. O quanto sia diffusa la pratica di somministrare gli escrementi del pollame ai bovini nello stato o in tutto il paese.

"È stata una pratica comune in tutti gli Stati Uniti per molti anni", ha detto Lyle. "Non è più una pratica molto comune in California."

Secondo Michael Payne, ricercatore e coordinatore di sensibilizzazione presso il Western Institute of Food Safety and Security della UC Davis, c'era almeno un trasformatore commerciale di rifiuti di pollame nello stato:l'Imperial Western Products, con sede a Coachella. L'azienda è stata acquistata nel 2022 dalla Denali Water Solutions dell'Arkansas, che ha recentemente avuto scontri legali con le autorità ambientali del Missouri e dell'Alabama per la gestione dei rifiuti animali.

Non è chiaro se l'Imperial produca ancora mangime dai rifiuti. Un operatore dell'azienda ha diretto le chiamate alla "corporate", o Denali Water Solutions, di proprietà di TPG Growth, una società di private equity. Denali non ha fornito commenti per questa storia prima della pubblicazione.

Il governo federale non regolamenta i rifiuti di pollame nei mangimi per animali e in molti stati, tra cui Missouri, Alabama e Arkansas, non esistono requisiti o normative riguardanti la contaminazione o la lavorazione.

"La FDA può intraprendere azioni normative se viene a conoscenza di problemi di sicurezza alimentare relativi ai prodotti destinati all'uso negli alimenti per animali nel commercio interstatale", ha affermato Pfaeffle nella dichiarazione sia dell'USDA che della FDA.

Una guida online dell'Università del Missouri rileva che "non esistono regolamenti federali o del Missouri che regolano l'uso dei rifiuti di pollame come mangime". Tuttavia, gli autori della guida esortano gli utenti ad usare il "buon senso".

"I rifiuti di pollame non dovrebbero essere somministrati ai bovini da latte o ai bovini da carne meno di 21 giorni prima della macellazione", osserva la guida, citando preoccupazioni sui "residui di alcuni prodotti farmaceutici".

La maggior parte delle altre nazioni sviluppate, tra cui il Canada, il Regno Unito e i paesi dell’Unione Europea, hanno vietato questa pratica. La FDA prese in considerazione l'idea di farlo negli Stati Uniti a metà degli anni 2000.

Per gli allevatori di bestiame, i rifiuti – che includono calcio, zinco e altri minerali e vitamine – forniscono una forma economica di mangime proteico. Per gli allevatori di pollame, lo scambio consente loro di evitare che i rifiuti finiscano in discarica o vengano bruciati.

Negli anni ’80, le preoccupazioni sull’encefalopatia spongiforme bovina – o malattia della mucca pazza – presero piede in tutta Europa, quando iniziarono a comparire casi di malattia neurodegenerativa incurabile e invariabilmente fatale dei bovini. La malattia, causata da proteine ​​ripiegate note come prioni, può trasmettersi alle persone che mangiano carne di bovini infetti. Negli esseri umani, la malattia è fatale e viene chiamata malattia di Creutzfeldt-Jakob.

Proprio come i bovini vengono nutriti con gli scarti del pollame, ai polli vengono spesso forniti mangimi costituiti da scarti e scarti di bestiame, creando una potenziale via per i prioni per rientrare nella fornitura alimentare. Tuttavia, poiché la FDA impone la rimozione di tutti i tessuti che trasportano i prioni, come cervello e midollo spinale, dalle diete del pollame, il rischio è ridotto.

Tuttavia, altri agenti patogeni più comuni si trovano anche nella lettiera del pollame. In uno studio del 2019 sui rifiuti utilizzati nei campi agricoli come fertilizzante, i ricercatori hanno scoperto che ogni campione analizzato di polli da carne statunitensi conteneva ceppi di E. coli resistenti a più di sette antibiotici, tra cui amoxicillina, ceftiofur, tetraciclina e sulfonamide.

Non è chiaro se la lettiera sia stata trattata termicamente prima di essere applicata.

Raudabaugh ha affermato che tutto il mangime per lettiere di pollame in California viene riscaldato in forni ed esposto a temperature che possono uccidere batteri, come E. coli, e virus, incluso l'H5N1.

"Le aziende campionano e analizzano regolarmente i prodotti finiti per individuare la presenza di Salmonella", ha affermato Lyle, portavoce statale per l'alimentazione e l'agricoltura.

Ha osservato che il pollame viene regolarmente testato per l'influenza aviaria e che gli escrementi di pollame di un allevamento infetto da influenza aviaria "non possono lasciare i locali finché non hanno soddisfatto i requisiti CDFA per garantire che il virus sia stato eliminato", ha detto. "Anche i locali vengono testati e la quarantena non viene rilasciata finché i locali non risultano negativi all'influenza aviaria ad alta patogenicità."

Lyle ha affermato che le mandrie di bovini con "sintomi coerenti" con infezioni da influenza aviaria "possono essere testate presso il California Animal Health and Food Safety Laboratory in consultazione con il CDFA Animal Health Branch".

Ha aggiunto che non sono state identificate mandrie sintomatiche, "anche se una mandria che ha perso gravidanze è stata testata ed è risultata negativa" per il virus.

2024 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.