Le settimane prima del ritorno a scuola possono essere stressanti per i bambini. Apprezzeranno i loro nuovi insegnanti e compagni di classe? Hanno lo zaino o il cestino del pranzo giusto per adattarsi ai ragazzi fantastici? Come ci si può aspettare che sopportino una lunga giornata di apprendimento dopo un'estate piacevole? E quest'anno, i bambini e i loro genitori hanno un'ulteriore preoccupazione:un possibile picco nel tasso di influenza H1N1/2009, conosciuta con una varietà di pseudonimi ma che non ha ancora completamente abbandonato il suo soprannome originale di influenza suina. .
Le preoccupazioni per l’influenza suina non sono una novità; le persone sono preoccupate da quando è stato riscontrato il primo caso in una piccola città del Messico nella primavera del 2009. Il fatto che i tassi di infezione e di morte siano rimasti stabili per tutta l'estate, periodo in cui i casi di influenza di solito diminuiscono, è nuovo, tuttavia. Nel giugno 2009, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato che la malattia aveva raggiunto il livello di pandemia globale, una distinzione che si riferisce alla diffusione della condizione, non alla sua gravità.
I bambini hanno convissuto con lo spettro dell'influenza suina durante il loro tempo libero nei campi estivi e nelle piscine, ma è il ritorno a scuola che preoccupa alcuni funzionari della sanità pubblica. Non solo i bambini sono noti agenti di infezione quando si tratta di raffreddore e influenza, ma i tempi coincidono con la normale stagione del raffreddore e dell'influenza. Nel luglio 2009, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno previsto che il 40% degli americani avrebbe potuto contrarre l'influenza suina nel prossimo anno, provocando forse diverse centinaia di migliaia di morti se non fosse stato reso disponibile un vaccino contro l'influenza suina [fonte:Stobbe]. /P>
Ma per alcuni, il clamore sull’influenza suina è solo tanto rumore per nulla. Coloro che hanno avuto la malattia riferiscono che non è altro che un'influenza lieve e, sebbene siano stati segnalati dei decessi, le vittime impallidiscono in confronto ai 36.000 americani che muoiono ogni anno dopo aver sofferto di influenza stagionale [fonte:Ellenberg]. Certo, questo ceppo influenzale può avere una combinazione ad eliminazione diretta di virus influenzali suini, aviari e umani mai vista prima negli esseri umani, ma la prima ondata non ha prodotto il danno che una volta era stato previsto. Qual è il problema?
Per capire perché le reazioni al virus H1N1 del 2009 variano così ampiamente, è utile rivolgere lo sguardo alle pandemie degli anni passati.
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Quando nel 2009 vennero alla luce i primi casi di una misteriosa influenza, la malattia fu soprannominata “influenza suina”. Ora, i ricercatori capiscono che abbiamo a che fare con un virus completamente nuovo e casi storici di influenza pandemica incombono nella mente dei funzionari della sanità pubblica. Lo scenario che nessuno vuole ripetere è quello della mortale influenza del 1918 , a volte chiamata influenza spagnola . Originariamente anche questa malattia veniva attribuita ai maiali, anche se ora la colpa è degli uccelli. Nel giro di un anno morirono più di 50 milioni di persone; 500.000 di questi decessi si sono verificati solo negli Stati Uniti [fonte:Beck].
È ancora possibile che l'attuale virus H1N1, sebbene ora lieve, possa mutare in un'influenza più mortale. Tuttavia, proprio come il virus potrebbe trasformarsi in qualcosa di molto più mortale, potrebbe anche andare nella direzione opposta e diventare più mite mentre viaggia per il mondo. Se ciò accadesse, sarebbe una sorta di ripetizione del 1976, l'ultima volta che l'influenza suina scoppiò negli Stati Uniti.
Quell'anno, due soldati a Fort Dix presero l'influenza e uno degli uomini morì. Temendo un’altra epidemia mortale, il governo ha annunciato l’intenzione di vaccinare l’intero Paese. Tuttavia, la malattia non si è mai diffusa oltre Fort Dix e il vaccino, che non è mai stato spiegato bene al pubblico, è stato collegato a un disturbo neuromuscolare paralizzante noto come sindrome di Guillain-Barre [fonte:Di Justo]. È comprensibile che le persone che ricordano gli eventi del 1976 siano diffidenti nei confronti del panico che circonda la nuova pandemia. (Coloro che sono stati vaccinati nel 1976 dovrebbero tenere presente che non sono protetti dalla versione dell'influenza suina del 2009.)
Al momento, nessuno sa se l’attuale virus sarà estremamente fatale o semplicemente un grande fiasco. Ma c’è una cosa in particolare su ciascuna di queste epidemie da notare:in ogni caso, i decessi si sono verificati in persone che altrimenti considereremmo giovani e sane. Tendiamo a pensare che l’influenza causi la morte di persone molto anziane e molto giovani, e le pandemie hanno colpito proprio quelle fasce di età. Ma il soldato di Fort Dix era un giovane probabilmente in ottime condizioni fisiche, e più della metà dei casi gravi di influenza suina del 2009 hanno coinvolto persone di età compresa tra 5 e 24 anni. H1N1. Allora, cosa dovremmo cercare esattamente?
Sei nato prima del 1957?In genere, un caso di influenza è piuttosto pericoloso per le persone di età superiore ai 65 anni, ma finora si sono verificati relativamente pochi casi di influenza suina in quella fascia di età. I ricercatori del CDC hanno ipotizzato che chiunque sia nato prima del 1957 potrebbe essere meno suscettibile all’attuale virus H1N1. Fino al 1957, alcuni ceppi del virus del 1918 circolavano ancora come parte del virus dell’influenza stagionale, così come i ceppi del virus H1N1/2009 continueranno probabilmente a comparire nell’influenza stagionale nei prossimi anni. Nel 1957 un’altra pandemia influenzale cambiò notevolmente la forma del virus dell’influenza stagionale. Coloro che hanno avuto l'influenza prima del 1957 potrebbero avere alcuni anticorpi in grado di combattere il virus più recente [fonte:DeNoon].
I sintomi dell'influenza suina, molto simili ai sintomi dell'influenza stagionale, comprendono febbre, tosse, mal di gola, naso chiuso o che cola, dolori muscolari, mal di testa, brividi e affaticamento. Inoltre, è più probabile che un attacco di influenza suina includa malattie gastrointestinali, come diarrea e vomito, rispetto a un caso di influenza stagionale. In genere, la maggior parte delle persone che hanno contratto l'influenza suina guariscono in circa una settimana senza bisogno di ricovero ospedaliero o di cure mediche.
Sono pochi i laboratori al mondo in grado di distinguere un caso di influenza suina da un'influenza stagionale; i medici possono inviare una coltura della gola o del naso ai laboratori per confermare il virus, ma lo fanno solo per alcuni gruppi ad alto rischio di complicanze. Le persone con condizioni preesistenti come asma, diabete e malattie cardiache corrono un rischio maggiore di richiedere il ricovero in ospedale, poiché queste condizioni possono essere esacerbate dall’influenza suina. I bambini di età inferiore ai 5 anni e gli adulti di età superiore ai 65 anni rappresentano una preoccupazione in qualsiasi pandemia influenzale, ma come abbiamo accennato, questi ultimi sembrano finora se la stanno cavando abbastanza bene. La preoccupazione maggiore per i medici in questo momento sono le donne incinte.
Non è il rischio per il feto a preoccupare così tanto le donne incinte con l'H1N1:piuttosto, le donne stesse sono a rischio man mano che la gravidanza avanza. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le donne hanno una capacità polmonare ridotta man mano che il loro feto cresce, il che rende loro più difficile respirare anche senza l'attacco respiratorio causato dall'influenza suina [fonte:DeNoon]. Inoltre, le donne incinte potrebbero già essere più suscettibili alle malattie virali grazie ai cambiamenti nel loro sistema immunitario. È importante che le donne incinte consultino il medico non appena sospettano un caso di influenza suina; i casi che finora si sono conclusi con la morte hanno coinvolto donne che hanno rinviato il trattamento per paura di iniziare i farmaci durante la gravidanza [fonte:DeNoon].
Sebbene non sia necessario consultare un medico per una diagnosi di influenza suina, ci sono alcune complicazioni a cui prestare attenzione, indipendentemente dal fatto che si appartenga o meno a un gruppo ad alto rischio. Hai bisogno di cure mediche urgenti se hai difficoltà a respirare, vomito grave o dolore al petto o all'addome. Un'altra bandiera rossa:se i sintomi si attenuano solo per ripresentarsi più gravemente. Inoltre, fai attenzione alle potenziali complicazioni neurologiche. Nei bambini, queste complicazioni possono manifestarsi sotto forma di convulsioni, estrema irritabilità o problemi di memoria; gli adulti potrebbero avvertire improvvise vertigini o confusione. Questi sintomi necessitano di un trattamento medico immediato. Ma quale trattamento può aspettarsi chi ha l'influenza suina e in primo luogo come si può evitare di contrarre l'infezione?
Qualsiasi farmaco da banco può essere utilizzato per trattare i sintomi dell'influenza suina, ma i veri farmaci miracolosi sono gli antivirali oseltamivir (noto anche come Tamiflu) e zanamivir (alias:Relenza). È stato dimostrato che oseltamivir e zanamivir riducono la durata e la gravità dell'influenza suina se assunti entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. Questi farmaci sono disponibili solo su prescrizione medica e, a causa della disponibilità limitata, non è una garanzia che tutti abbiano accesso a questi farmaci. Se l'influenza suina diventa estremamente grave, i medici potrebbero essere costretti a riservare le dosi per i più bisognosi, un gruppo che comprende personale medico, membri delle forze armate, bambini sotto i 5 anni e donne incinte.
Gli antivirali sono anche efficaci dal 70 al 90% nel prevenire l'influenza suina [fonte:Beam]. Le donne incinte dovrebbero parlare con il proprio medico della possibilità di assumere farmaci antivirali per scongiurare l'influenza suina, in particolare se qualcuno nella loro famiglia viene infettato. In questo scenario, la donna incinta non dovrebbe fungere da badante principale, né lo dovrebbero fare altre persone ad alto rischio di complicanze legate all'influenza suina.
Quando un membro della famiglia contrae l’influenza suina, dovrebbe essenzialmente essere messo in quarantena in una stanza della casa, mentre tutti gli altri dovrebbero lavarsi religiosamente le mani. Gli operatori sanitari dovrebbero essere particolarmente diligenti nel lavaggio delle mani e potrebbero voler indossare maschere chirurgiche che aderiscano perfettamente (al contrario delle maschere per la pulizia domestica più larghe). Gli operatori sanitari dovrebbero fare attenzione nel maneggiare la biancheria della persona malata e a non abbracciarla al proprio corpo; le superfici della casa devono essere pulite regolarmente con disinfettanti domestici.
Il vaccino contro l’influenza stagionale non proteggerà dall’influenza suina, ma numerose aziende farmaceutiche sono al lavoro su un vaccino contro l’influenza suina che dovrebbe essere disponibile nell’autunno del 2009. Come con gli antivirali, i medici potrebbero dover dare priorità a chi riceve il vaccino. vaccino in un primo momento. Nel frattempo, è importante concentrarsi sulla prevenzione.
L'influenza suina è simile all'influenza stagionale nel modo di trasmissione. Si diffonde da persona a persona (non sono coinvolti suini, quindi è perfettamente sicuro mangiare carne di maiale) attraverso le goccioline infette di un colpo di tosse o di uno starnuto. Dopo una tosse scoperta, le goccioline del virus restano sospese nell'aria, fenomeno che avviene più facilmente in inverno, poiché un'estate umida tende a appesantire le goccioline facendole cadere. Quando le goccioline atterrano, sono ancora contagiose fino a otto ore [fonte:CDC].
Per evitare che l’infezione si diffonda, dovresti sempre coprire naso e bocca quando starnutisci o tossisci e buttare via immediatamente eventuali fazzoletti usati. Lavati spesso le mani con acqua e sapone; anche i detergenti per le mani a base alcolica si prenderanno cura dei germi. Evita di toccarti gli occhi, il naso e la bocca in modo che le goccioline di germi lasciate su oggetti e superfici non abbiano la possibilità di avvicinarsi. La cosa più importante è restare a casa se sei malato:niente lavoro, niente scuola, niente commissioni, niente viaggi oltre a quelli dal medico. Il CDC consiglia di restare a casa per sette giorni dopo l'inizio dei sintomi o fino a quando non si saranno liberati dei sintomi per 24 ore, a seconda di quale periodo sia più lungo.
Anche se potresti avere solo sintomi molto lievi, è importante capire che il virus H1N1 potrebbe colpire più intensamente le persone intorno a te. Potresti andare al lavoro e infettare un collega maschio; potrebbe anche avere sintomi lievi, ma la malattia potrebbe essere immensamente pericolosa per la moglie incinta. Questo è uno dei motivi per cui le feste contro l'influenza suina, in cui i partecipanti si riuniscono attorno a qualcuno affetto da una forma lieve della malattia, sono scoraggiate dalle organizzazioni sanitarie pubbliche.
Come abbiamo accennato, il virus H1N1 del 2009 potrebbe rimanere lieve o diventare mortale. È importante mantenere una via di mezzo tra il panico e l'autocompiacimento. Anche se nessuno ha bisogno di recarsi nel proprio bunker sotterraneo, sfrutta questa opportunità per creare o rivedere il piano di preparazione familiare e il kit di preparazione. Tale kit dovrebbe contenere una fornitura per due settimane di acqua, cibo non deperibile e forniture sanitarie.
Per ulteriori informazioni sull'influenza suina, vedere i collegamenti nella pagina successiva.
