Lo studio, pubblicato sulla rivista "PNAS", ha scoperto che le api mellifere utilizzano due principali meccanismi di alimentazione:il "riflesso di estensione della proboscide" e il "meccanismo della lingua nella scanalatura". Il riflesso di estensione della proboscide viene utilizzato quando il nettare è abbondante e coinvolge l'ape che estende la sua lunga lingua per raggiungere il nettare. Il meccanismo dell'incastro viene utilizzato quando il nettare scarseggia e prevede che l'ape inserisca la lingua nelle piccole scanalature dei fiori per estrarre il nettare.
I ricercatori hanno condotto il loro studio filmando le api mellifere mentre si nutrivano di fiori artificiali che contenevano diverse quantità di nettare. Hanno scoperto che le api passavano da un meccanismo di alimentazione all’altro a seconda della quantità di nettare disponibile. Quando il nettare era abbondante, le api usavano il riflesso di estensione della proboscide, mentre quando il nettare scarseggiava, usavano il meccanismo della lingua nella scanalatura.
I ricercatori affermano che il loro studio fornisce nuove informazioni su come le api adattano il loro comportamento alimentare alle diverse condizioni delle risorse. Queste informazioni potrebbero essere utili per sviluppare nuove strategie per aiutare le api mellifere a prosperare in un ambiente in cambiamento.
Oltre ai due principali meccanismi di alimentazione, i ricercatori hanno osservato anche un terzo meccanismo di alimentazione che le api utilizzavano quando il nettare era molto scarso. Questo meccanismo prevedeva che le api mordessero i fiori e poi leccassero il nettare che ne fuoriusciva.
I ricercatori affermano che il loro studio è il primo a fornire un’analisi dettagliata dei diversi meccanismi di alimentazione utilizzati dalle api mellifere. Sperano che le loro scoperte contribuiscano a migliorare la nostra comprensione di come le api interagiscono con il loro ambiente.
