Cosa spinge le persone a correre dei rischi? Non stuntman o piloti di formula 1. Solo persone normali come te e me. Ricerca pubblicata questa settimana in PLOS UNO suggerisce che i miglioramenti inaspettati nella vita di tutti i giorni (sole dopo molti giorni di pioggia o una vittoria di una squadra sportiva locale) sono correlati a un cambiamento nell'umore di una città e ad una maggiore probabilità che i suoi cittadini facciano cose rischiose come il gioco d'azzardo.

Social media e atmosfera in città

Le città sembrano avere stati d'animo che fluttuano di giorno in giorno. Ora, grazie ai social, anche questi stati d'animo della città sono misurabili.

Il team di ricerca guidato da McGill ha utilizzato tecniche automatizzate per misurare il "sentiment" di oltre 5 milioni di post su Twitter dal 2012 e 2013, georeferenziati in sei diverse grandi città degli Stati Uniti (New York, Boston, Chicago, Dallas-Fort Worth, Baia di San Francisco e Los Angeles). Questo, a sua volta, ha permesso loro di dedurre l'umore della città in un dato giorno.

"Abbiamo scoperto che gli utenti di Twitter fungono da 'canarini' delle loro comunità, "dice Johannes Eichstaedt, uno scienziato sociale computazionale presso l'Università della Pennsylvania e coautore dell'articolo. "Quello che dicono su Twitter è rappresentativo dello stato d'animo condiviso per le strade e nelle comunità locali. Quindi, utilizzando l'intelligenza artificiale, siamo stati in grado di estrarre informazioni sull'umore della comunità nel suo insieme da ciò che dicono quelli su Twitter".

I ricercatori hanno decompresso il linguaggio espresso nei dati dei social media per vedere come l'umore dei tweet, e quindi delle città, potrebbe essere compreso nel quotidiano. Hanno quindi deciso di esplorare se, osservando risultati positivi inaspettati (come vittorie sportive inaspettate o una giornata di sole dopo giorni di pioggia), potevano prevedere quando una città sarebbe stata di buon umore. Il loro passo successivo è stato quello di esaminare come questi stati d'animo positivi della città fossero collegati a una maggiore assunzione di rischi.

Quanto si sente fortunata Chicago oggi?

Tutto dipende dalla vittoria degli White Sox la scorsa notte o dal sole che splende dopo giorni di cielo grigio.

Gli esperimenti di psicologia in laboratorio hanno già dimostrato che le persone tendono a sentirsi meglio e ad assumersi più rischi quando qualcosa va meglio di quanto si aspettassero. I ricercatori volevano scoprire se lo stesso valesse a livello di città. Quindi hanno esaminato se l'aumento degli acquisti di biglietti giornalieri della lotteria a Chicago e New York, dove non c'era un particolare incentivo ad acquistare in un giorno rispetto a un altro poiché le quote e le vincite sono rimaste costanti, era legato a un umore positivo della città, come si riflette sui social media. E hanno scoperto che era davvero così, anche se gli autori notano che questo effetto è sottile, ad esempio, una giornata di 'buon umore' a Chicago e New York City prevede un aumento della spesa per il gioco d'azzardo vicino al 2,5% per persona al giorno in quartieri particolarmente reattivi.

Ross Otto, del Dipartimento di Psicologia della McGill è l'autore principale dell'articolo:"Utilizzando i dati dei social media siamo stati in grado di esaminare l'impatto degli eventi collettivi sul benessere soggettivo su scala delle grandi città". Aggiunge, "Queste informazioni su come gli umori fugaci della città sono legati al comportamento a rischio potrebbe potenzialmente aiutare coloro che vogliono scoraggiare gli altri dal gioco d'azzardo a decidere quando saranno più necessari i loro sforzi per promuovere il gioco responsabile".