I biologi evoluzionisti hanno infatti trovato prove che suggeriscono che le varianti cromatiche delle femmine di cuculo sono il risultato di antiche mutazioni. Le specie di cuculo mostrano diversi morph di colore femminile, che svolgono un ruolo cruciale nelle loro strategie riproduttive. Queste variazioni di colore sono determinate principalmente da fattori genetici, in particolare da mutazioni in alcuni geni.

Uno studio, pubblicato sulla rivista "Molecular Ecology", ha esaminato le basi genetiche della variazione di colore nelle femmine di cuculo comune (Cuculus canorus). I ricercatori hanno analizzato campioni di DNA di femmine di cuculo con diversi morph di colore e hanno identificato una regione genetica chiave associata alla variazione di colore. Questa regione conteneva un gene specifico chiamato MC1R, noto per essere coinvolto nel determinare la pigmentazione in vari animali.

Lo studio ha rivelato che le mutazioni nel gene MC1R erano responsabili dei diversi morph di colore osservati nelle femmine di cuculo comune. Queste mutazioni hanno influenzato la produzione e la distribuzione della melanina, un pigmento che contribuisce alla colorazione negli animali. Diverse mutazioni nel gene MC1R hanno portato a variazioni nella quantità e nel tipo di melanina prodotta, portando ai distinti modelli di colore osservati nelle femmine di cuculo.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che queste mutazioni nel gene MC1R erano probabilmente antiche e si erano verificate milioni di anni fa. Analizzando le relazioni evolutive tra le diverse specie di cuculo, hanno determinato che le mutazioni MC1R responsabili della variazione del colore erano persistite per lunghi periodi evolutivi.

La presenza di antiche mutazioni nel gene MC1R suggerisce che le varianti cromatiche delle femmine di cuculo hanno una lunga storia evolutiva e sono state mantenute attraverso la selezione naturale. Queste variazioni di colore possono fornire vantaggi in diversi ambienti o strategie riproduttive, consentendo a determinati morph di colore di prosperare in habitat specifici o quando parassitano diverse specie ospiti.

In conclusione, i biologi evoluzionisti hanno dimostrato che le varianti cromatiche delle femmine di cuculo si basano su antiche mutazioni in geni come MC1R. Queste mutazioni persistono per milioni di anni e influenzano la produzione di melanina, determinando distinte metamorfosi cromatiche. La presenza di queste antiche mutazioni evidenzia il ruolo della variazione genetica nel plasmare la diversità e la storia evolutiva delle specie di cuculo.