Il DNA estratto da antichi gusci d’uovo ha gettato nuova luce sulla vita e sull’evoluzione degli uccelli elefante estinti, fornendo preziose informazioni sulla biodiversità del Madagascar milioni di anni fa. Gli uccelli elefante, conosciuti anche come ratiti, erano enormi uccelli incapaci di volare che un tempo vagavano per l'isola, ma si estinsero circa 1.000 anni fa a causa dell'attività umana e dei cambiamenti climatici.

Il team di ricercatori, guidato da scienziati dell'Università di Copenaghen e dell'Università di Adelaide, è riuscito a estrarre il DNA da frammenti di gusci d'uovo raccolti in vari siti del Madagascar. Sequenziando e analizzando il DNA, sono stati in grado di ottenere preziose informazioni genetiche sulle diverse specie di uccelli elefante che un tempo esistevano sull'isola.

I risultati hanno rivelato che gli uccelli elefanti erano più strettamente imparentati con altri ratiti, come gli struzzi e gli emù, di quanto si pensasse in precedenza. Hanno anche scoperto che gli uccelli elefante probabilmente si sono evoluti in Madagascar e non sono migrati da altre regioni. Inoltre, lo studio ha fornito nuove informazioni sulla diversità e sulla distribuzione di questi uccelli estinti, suggerendo che occupassero vari habitat in tutta l’isola.

Questa ricerca non solo contribuisce alla nostra comprensione della storia evolutiva degli uccelli elefanti, ma evidenzia anche l’importanza dell’analisi del DNA antico nello scoprire la biodiversità passata del Madagascar e l’impatto delle attività umane sull’ecosistema unico dell’isola.