Gli autori dello studio sono arrivati a questa stima estrapolando dati sulla popolazione di formiche raccolti in 467 siti in tutto il mondo. Hanno scoperto che le popolazioni di formiche variavano ampiamente a seconda di fattori quali il clima, la vegetazione e il tipo di terreno. Tuttavia, sono stati in grado di sviluppare un modello in grado di prevedere le popolazioni di formiche nelle aree in cui non erano disponibili dati.
I ricercatori ritengono che la loro stima sia conservativa e che in realtà potrebbero esserci più di 20 quadrilioni di formiche sulla Terra. Hanno inoltre notato che le popolazioni di formiche stanno diminuendo in alcune parti del mondo a causa della perdita di habitat e del cambiamento climatico.
Le formiche sono membri importanti dell’ecosistema, poiché svolgono un ruolo nell’aerazione del suolo, nel ciclo dei nutrienti e nella dispersione dei semi. Forniscono anche cibo per una varietà di animali, inclusi uccelli, rettili e mammiferi.
