Un team di ricercatori guidato da scienziati del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), parte del National Institutes of Health, ha scoperto importanti dettagli su come alcune cellule immunitarie, chiamate cellule B, maturano in fabbriche produttrici di anticorpi. I risultati potrebbero portare a nuove strategie vaccinali e trattamenti per le malattie autoimmuni.

Le cellule B sono globuli bianchi che producono anticorpi, proteine ​​che aiutano il sistema immunitario a combattere le infezioni. Man mano che le cellule B si sviluppano, subiscono un processo di maturazione durante il quale acquisiscono la capacità di produrre anticorpi sempre più specifici per un particolare antigene, la molecola estranea che innesca una risposta immunitaria.

Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Immunology, i ricercatori si sono concentrati su un tipo di cellula B chiamata cellula B della zona marginale. Queste cellule si trovano nella milza e sono responsabili della produzione di anticorpi contro le infezioni batteriche.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tecniche, tra cui il sequenziamento e l’imaging dell’RNA di singole cellule, per monitorare lo sviluppo delle cellule B della zona marginale. Hanno scoperto che quando queste cellule maturano, subiscono una serie di cambiamenti nell’espressione genetica e nella struttura cellulare. Questi cambiamenti consentono alle cellule di produrre anticorpi sempre più specifici per gli antigeni batterici.

I ricercatori hanno anche identificato una molecola chiave, chiamata Blimp-1, che svolge un ruolo cruciale nella maturazione delle cellule B della zona marginale. Blimp-1 aiuta a regolare l’espressione dei geni coinvolti nella produzione di anticorpi e nella divisione cellulare.

"I nostri risultati forniscono nuove informazioni sui meccanismi molecolari che controllano la maturazione delle cellule B della zona marginale", ha affermato l'autrice dello studio, la dott.ssa Rachel Havenar-Daughton, ricercatrice presso il Laboratorio di immunologia molecolare del NIAID. "Queste informazioni potrebbero portare allo sviluppo di nuovi vaccini e trattamenti per le malattie autoimmuni, come il lupus, in cui le cellule B della zona marginale svolgono un ruolo".

I ricercatori intendono continuare a studiare lo sviluppo delle cellule B della zona marginale e ad esplorare come queste cellule interagiscono con altre cellule immunitarie per combattere le infezioni.