La cellulosa è una molecola di zucchero complessa che è il principale componente strutturale delle pareti cellulari delle piante. È essenziale per la capacità della pianta di crescere, resistere agli stress ambientali e trasportare acqua e sostanze nutritive.
Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Università di Cambridge, ha scoperto che una proteina specifica, chiamata Cellulose Synthase-Like F6 (CSLF6), svolge un ruolo fondamentale nella produzione di cellulosa. CSLF6 è un membro di una famiglia di proteine chiamate sintasi della cellulosa, responsabili della sintesi della cellulosa.
I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche genetiche, biochimiche e di imaging per studiare la funzione di CSLF6 nella pianta Arabidopsis thaliana. Hanno scoperto che CSLF6 si trova sulla membrana plasmatica, dove interagisce con altre cellulosa sintasi per formare un complesso di cellulosa sintasi. Questo complesso è responsabile della sintesi delle microfibrille di cellulosa, che sono gli elementi costitutivi di base della parete cellulare.
I ricercatori hanno anche scoperto che CSLF6 è essenziale per il corretto orientamento delle microfibrille di cellulosa nella parete cellulare. Questo orientamento è fondamentale per la capacità della pianta di resistere a stress meccanici, come vento e pioggia.
La scoperta del ruolo del CSLF6 nella sintesi della cellulosa potrebbe portare a nuovi modi per migliorare i raccolti e sviluppare nuovi biocarburanti. Ad esempio, potrebbe essere possibile progettare gli impianti per produrre più cellulosa, il che potrebbe renderli più resistenti agli stress ambientali e aumentare la loro biomassa per la produzione di biocarburanti.
"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione dei meccanismi molecolari alla base della sintesi della cellulosa nelle piante", ha affermato il dottor Paul Dupree, scienziato vegetale dell'Università di Cambridge e autore principale dello studio. "Ciò potrebbe portare a nuove opportunità per migliorare i raccolti e sviluppare biocarburanti sostenibili".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Plants.
