I ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto come i virus dell’influenza dirottano le cellule umane, una scoperta che potrebbe portare a nuovi trattamenti per l’influenza.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha scoperto che il virus dell’influenza utilizza una proteina chiamata emoagglutinina (HA) per legarsi a un recettore sulla superficie delle cellule umane. Questo legame innesca una cascata di eventi che portano il virus a entrare nella cellula e a replicarsi.

I ricercatori hanno anche scoperto che la proteina HA subisce un cambiamento conformazionale dopo essersi legata al recettore. Questo cambiamento espone un nuovo sito di legame sulla proteina HA che le consente di interagire con un'altra proteina chiamata neuraminidasi (NA). L'NA è un enzima che aiuta il virus a liberarsi del rivestimento esterno e a infettare nuove cellule.

I ricercatori ritengono che questa nuova comprensione di come il virus dell’influenza dirotta le cellule umane potrebbe portare a nuovi trattamenti per l’influenza. Un potenziale trattamento potrebbe essere lo sviluppo di farmaci che blocchino il legame dell’HA al recettore sulla superficie delle cellule umane. Ciò impedirebbe al virus di entrare nella cellula e replicarsi.

Un altro potenziale trattamento sarebbe lo sviluppo di farmaci che inibiscano il cambiamento conformazionale nella proteina HA. Ciò impedirebbe alla proteina HA di interagire con NA, impedendo al virus di perdere il rivestimento esterno e di infettare nuove cellule.

I ricercatori affermano che questi risultati rappresentano un significativo passo avanti nella nostra comprensione di come il virus dell’influenza infetta le cellule umane. Ritengono che questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per l’influenza che siano più efficaci e meno tossici rispetto ai trattamenti attuali.

L'influenza è una malattia respiratoria causata da virus influenzali. Si diffonde attraverso il contatto con una persona infetta o attraverso l'inalazione di goccioline che contengono il virus. I sintomi dell’influenza comprendono febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa, mal di gola e tosse. Nei casi più gravi, l’influenza può portare a polmonite, ricovero in ospedale e persino alla morte.