Guidato dalla dottoressa Emily Jones dell'Università di Cambridge, il gruppo di ricerca internazionale ha approfondito il campo della morfologia delle piante e degli animali, studiandone la forma e la struttura. Hanno cercato di capire perché determinate forme e modelli emergono ripetutamente in specie diverse, nonostante i loro diversi background genetici.
I ricercatori hanno analizzato un vasto database che comprende una vasta gamma di specie animali e vegetali, dagli alberi imponenti ai minuscoli insetti. Hanno utilizzato tecniche computazionali all’avanguardia per quantificare e confrontare le caratteristiche geometriche di questi organismi, identificando modelli e regolarità che sarebbero rimasti nascosti a occhio nudo.
Una delle scoperte chiave dello studio è stata che le proprietà geometriche degli organismi sono strettamente intrecciate con le loro storie evolutive. Ad esempio, si è scoperto che le piante che si sono evolute in ambienti ventosi tendono ad avere steli più forti e flessibili, mentre gli animali che vivono in ambienti acquatici spesso mostrano corpi affusolati per ridurre al minimo la resistenza.
Inoltre, la ricerca ha rivelato una notevole convergenza nelle caratteristiche geometriche di specie non imparentate che occupano nicchie ecologiche simili. Ad esempio, alcune piante carnivore, pur appartenendo a gruppi tassonomici diversi, presentano strutture fogliari convergenti che consentono loro di intrappolare efficacemente le prede.
"I nostri risultati suggeriscono che l'evoluzione agisce come uno scultore, modellando le forme e le strutture degli organismi per adattarle al meglio ai loro ambienti", spiega il dottor Jones. "Le geometrie delle piante e degli animali non sono semplici incidenti ma il risultato di milioni di anni di perfezionamento evolutivo."
Le implicazioni di questa ricerca si estendono ben oltre il regno della biologia. Le intuizioni ottenute dalla comprensione di come l’evoluzione modella la geometria possono essere applicate a vari campi, inclusa la bioingegneria, dove i ricercatori mirano a progettare materiali sintetici e sistemi che imitino le complesse strutture degli organismi viventi.
Questo studio innovativo rappresenta un significativo passo avanti nella nostra comprensione dell’interazione tra evoluzione e geometria biologica. Sottolinea la profonda influenza delle forze evolutive nel modellare le diverse forme e strutture che abbelliscono il mondo naturale.
