I virus rappresentano una grave minaccia per i batteri e i batteri hanno sviluppato una serie di meccanismi di difesa per proteggersi. Uno di questi meccanismi è il sistema CRISPR-Cas, che funziona come una sorta di sistema immunitario per i batteri. Il sistema CRISPR-Cas funziona memorizzando frammenti di DNA virale che il batterio ha precedentemente incontrato. Se il batterio viene nuovamente infettato dallo stesso virus, il sistema CRISPR-Cas può utilizzare questi frammenti di DNA per riconoscere il virus e distruggerlo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di approcci sperimentali e computazionali per studiare come i batteri acquisiscono questi frammenti di DNA virale. Hanno scoperto che i batteri possono acquisire il DNA virale attraverso un processo chiamato trasduzione, che comporta il trasferimento di materiale genetico tra batteri da parte dei virus. I ricercatori hanno anche scoperto che i batteri possono acquisire il DNA virale attraverso un processo chiamato trasformazione, che comporta l’assorbimento del DNA dall’ambiente.
I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni per lo sviluppo di nuovi trattamenti antivirali. Ad esempio, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che inibiscano i processi di trasduzione e trasformazione, impedendo così ai batteri di acquisire il DNA virale e di diventare immuni ai virus.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi attraverso i quali i batteri acquisiscono l'immunità contro i virus", ha affermato l'autore corrispondente Morten A. Olesen, professore presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di Copenaghen. "Questi risultati potrebbero avere implicazioni per lo sviluppo di nuovi trattamenti antivirali".
