In questi giorni, non ci vuole molto per innescare un acceso dibattito online. Chiunque può condividere pubblicamente la propria opinione, ma non tutti si preoccupano dell'accuratezza o dell'agire in buona fede. E quando si tratta di questioni critiche come la pandemia e il cambiamento climatico, fidarsi delle persone sbagliate può avere gravi conseguenze.

"La varietà di competenze coinvolte nella comprensione e nella risposta alla pandemia ci ha mostrato che valutare gli esperti e la loro esperienza è una sfida difficile", afferma Ashley Rose Mehlenbacher, professoressa di inglese e Canada Research Chair in Science, Health, and Technology dell'Università di Waterloo. Comunicazione. La sua ricerca esamina il modo in cui le persone percepiscono le competenze.

"Capire chi dovremmo ascoltare e di chi fidarsi è stato ulteriormente complicato dalla disinformazione e dagli appelli in malafede di esperti fasulli. Tali appelli possono avere conseguenze devastanti e mortali".

Di chi ci fidiamo come esperti e perché?

Né gli individui né le organizzazioni possono essere esperti in tutto, quindi facciamo affidamento sugli altri per aiutarci a prendere decisioni più informate. Potrebbe essere qualcuno che ha determinate credenziali o ricopre una certa posizione, ad esempio un medico o un professore universitario.

Ma c'è molto di più, dice Mehlenbacher. Il suo recente libro, "On Expertise", esamina come le persone percepiscono e posizionano le competenze, in particolare gli esperti stessi.

Il modo in cui comprendiamo l'esperienza attinge a molte discipline, tra cui etica, sociologia, psicologia e istruzione, nonché al campo di Mehlenbacher:la retorica. Ha scoperto che quando gli esperti parlano di competenza, le capacità di risoluzione dei problemi e il modo in cui ci relazioniamo tra loro sono fondamentali. "Come dovremmo discernere che c'è davvero un problema, deliberare su di esso e farlo in modo situato per intraprendere l'azione appropriata?"

Anche il concetto di "esperto" si sta evolvendo. Ad esempio, la ricerca di Mehlenbacher coinvolge scienziati cittadini, persone comuni coinvolte nella scienza che spesso hanno importanti competenze da contribuire. Ad esempio, Safecast è un gruppo scientifico internazionale guidato dai cittadini avviato dopo il disastro nucleare di Fukushima Daiichi nel 2011.

"Le competenze sono disponibili in molte varietà, non solo conoscenze scientifiche ma anche locali, conoscenze tradizionali e conoscenze indigene. Includere diversi tipi di competenze è necessario per affrontare questioni complesse", afferma Mehlenbacher.

Perché la fiducia negli esperti si sta erodendo

Se hai trascorso del tempo online di recente, probabilmente hai visto la sfiducia e il disprezzo nei confronti degli esperti. Per Mehlenbacher, non è solo il cambiamento nella percezione degli esperti ad essere importante, è ciò che guida questo cambiamento.

In primo luogo, può essere difficile dire chi sia effettivamente un esperto credibile. Con l'anonimato delle piattaforme online, chiunque può rivendicare le credenziali sul proprio profilo e questo rende le persone preoccupate che si fideranno della persona sbagliata o si faranno ingannare. Questi account di esperti falsi o fasulli possono anche creare e diffondere disinformazione e disinformazione progettate per minare la fiducia negli esperti, afferma.

Ancora più preoccupanti sono i tentativi di screditare esperti legittimi usando critiche in malafede. Nella sua ricerca sulle comunicazioni sui cambiamenti climatici, Mehlenbacher ha visto diverse tattiche, tra cui affermazioni secondo cui un ricercatore è prevenuto a causa di ambizioni di carriera o "test di purezza" come suggerire che uno scienziato del clima che usa voli commerciali sia un ipocrita.

"Vediamo anche sessismo, razzismo, antisemitismo, transfobia e altri pregiudizi usati per minare la credibilità di un esperto", afferma Mehlenbacher. "Ad esempio, l'insulto sessista della 'Barbie del clima' o gli attacchi alle donne in ruoli di leadership nella sanità pubblica durante la pandemia".

Ci sono anche ragioni legittime per diffidare di esperti e istituzioni, ad esempio, gruppi di persone emarginati potrebbero essere stati danneggiati da loro.

"Capire i modi in cui il sessismo, il razzismo, l'antisemitismo, l'abilismo e altre forme di pregiudizio sono stati messi in atto da esperti e istituzioni è fondamentale", afferma Mehlenbacher.

Reclamare credibilità

Mentre tutti dovremmo affrontare le informazioni con un pensiero critico, Mehlenbacher osserva che ci sono alcuni modi in cui gli esperti possono creare fiducia attraverso il modo in cui comunicano.

"Comunicare conoscenze e limiti in modo trasparente e dimostrare di comprendere le situazioni e il pubblico può essere efficace", afferma. "Ad esempio, i funzionari della sanità pubblica che spiegano l'evoluzione della situazione pandemica, i limiti di ciò che è attualmente noto e i motivi per cui stanno prendendo determinate decisioni. Ma non ci sono risposte facili".

Un'altra domanda urgente per Mehlenbacher è come sostenere le donne e altri gruppi che affrontano in modo sproporzionato attacchi online per aver partecipato alla sfera pubblica.

"Dobbiamo esaminare come operano i diversi attacchi in malafede e creare modi per supportare le persone colpite", afferma. "Numerosi ricercatori hanno lamentato l'erosione contemporanea della conversazione in buona fede su argomenti in cui la conoscenza degli esperti è importante. Ora più che mai, esplorare strategie di comunicazione che riconoscono e comprendano le complessità delle competenze nelle sue varie forme è un obiettivo che vale la pena perseguire".