Un nuovo modello sviluppato dai ricercatori dell’Università della California, Berkeley, suggerisce che il codice genetico che è alla base di tutta la vita sulla Terra potrebbe essere emerso da un processo di auto-organizzazione nel brodo primordiale.

Il codice genetico è un insieme di regole che determina come la sequenza di nucleotidi in una molecola di DNA viene tradotta nella sequenza di aminoacidi in una proteina. Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi della vita e svolgono un ruolo vitale in tutto, dal metabolismo alla riproduzione.

Come sia nato il codice genetico è un mistero che affascina gli scienziati da secoli. Il nuovo modello fornisce una possibile spiegazione di come ciò sia potuto accadere.

Il modello parte dal presupposto che la Terra primordiale fosse un luogo molto diverso da quello attuale. L’atmosfera era densa e tossica e gli oceani erano caldi e acidi. In questo ambiente sarebbe stato molto difficile che la vita potesse sorgere.

Tuttavia, il modello suggerisce che potrebbe esserci stato un modo per far emergere la vita in queste condizioni difficili. La chiave era l’auto-organizzazione.

L’auto-organizzazione è un processo attraverso il quale un sistema può organizzarsi in una struttura più complessa senza alcun input esterno. Nel caso del codice genetico, il modello suggerisce che l'autorganizzazione del brodo primordiale potrebbe aver portato alla formazione di un codice genetico primitivo.

Questo codice genetico primitivo sarebbe stato molto semplice, ma sarebbe stato sufficiente per consentire la sintesi delle proteine. Man mano che le proteine ​​diventavano più complesse, il codice genetico si sarebbe evoluto e sarebbe diventato più sofisticato.

Alla fine, questo processo avrebbe potuto portare all’emergere del complesso codice genetico che vediamo oggi in tutta la vita sulla Terra.

Il nuovo modello è ancora nelle sue fasi iniziali, ma fornisce una possibile spiegazione di come si è formato il codice genetico. Ci ricorda che anche nelle condizioni più estreme, la vita trova un modo per trovare una strada.

Implicazioni del modello

Il nuovo modello ha una serie di implicazioni per la nostra comprensione dell’origine della vita.

In primo luogo, suggerisce che il codice genetico non è una cosa fissa e immutabile. È un prodotto dell'evoluzione e potrebbe essersi evoluto diversamente in circostanze diverse.

In secondo luogo, il modello suggerisce che l’origine della vita potrebbe non essere stata così difficile come si pensava in precedenza. Se il codice genetico potesse formarsi attraverso l’autorganizzazione, allora è possibile che la vita sia nata in molti luoghi diversi nell’universo.

Infine, il modello fornisce un nuovo modo di pensare al rapporto tra biologia e chimica. Il codice genetico è un ponte tra le due discipline e mostra come i processi chimici possano dare origine alla complessità biologica.

Il nuovo modello rappresenta un significativo passo avanti nella nostra comprensione dell’origine della vita. Ci ricorda che l'universo è un luogo di creatività e meraviglia e che anche i sistemi più complessi possono nascere da inizi semplici.