La proteina spike è una parte fondamentale del virus SARS-CoV-2. È ciò che consente al virus di entrare nelle cellule umane e causare l’infezione. Anche la proteina Spike cambia costantemente, il che rende difficile il riconoscimento e l’attacco da parte del sistema immunitario.
Utilizzando la crio-EM, i ricercatori possono ora vedere come la proteina spike cambia forma mentre interagisce con le cellule umane. Queste informazioni potrebbero aiutarli a progettare farmaci che impediscano alla proteina spike di interagire con le cellule, prevenendo l’infezione.
Cryo-EM è un nuovo potente strumento che aiuta gli scienziati a capire come funzionano i virus. Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per un’ampia gamma di malattie, incluso il COVID-19.
Come funziona il cryo-EM?
Cryo-EM è una tecnica che utilizza un fascio di elettroni per creare immagini di molecole. Le molecole sono congelate in azoto liquido, che aiuta a preservare la loro struttura naturale. Gli elettroni vengono quindi fatti passare attraverso le molecole e le immagini risultanti vengono utilizzate per creare un modello 3D della molecola.
Cryo-EM è un potente strumento che è stato utilizzato per studiare un'ampia gamma di molecole biologiche, tra cui proteine, virus e cellule. È particolarmente utile per studiare molecole troppo piccole o troppo complesse per essere viste utilizzando altre tecniche.
Quali sono i vantaggi della crio-EM?
Cryo-EM presenta numerosi vantaggi rispetto ad altre tecniche di imaging. Innanzitutto, consente agli scienziati di vedere le molecole nel loro stato naturale. Questo perché le molecole sono congelate in azoto liquido, che aiuta a preservarne la struttura. In secondo luogo, la crio-EM può produrre immagini di molecole ad altissima risoluzione. Ciò consente agli scienziati di vedere i dettagli più fini delle molecole che stanno studiando. In terzo luogo, la crio-EM è una tecnica relativamente veloce. Ciò significa che gli scienziati possono ottenere rapidamente immagini di molecole, il che può aiutarli ad accelerare la loro ricerca.
Quali sono le sfide della crio-EM?
Cryo-EM è uno strumento potente, ma presenta anche alcune sfide. Innanzitutto è una tecnica molto costosa. Questo perché l’attrezzatura necessaria per eseguire la crio-EM è molto specializzata. In secondo luogo, la crio-EM può essere difficile da usare. Questo perché le molecole devono essere congelate molto velocemente per preservarne la struttura. In terzo luogo, la crio-EM può produrre molti dati. Ciò può rendere difficile per gli scienziati analizzare le immagini che hanno ottenuto.
Nonostante le sfide, la crio-EM è uno strumento prezioso che sta aiutando gli scienziati a capire come funzionano i virus. Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per un'ampia gamma di malattie, incluso il COVID-19.
