1. Acquisizione di nutrienti: I funghi micorrizici formano associazioni simbiotiche con le radici delle piante, estendendo la loro portata nel terreno e migliorando la capacità della pianta di assorbire i nutrienti, in particolare i nutrienti immobili come il fosforo e l'azoto. Il tipo di associazione micorrizica, sia micorrizica arbuscolare (AM) che ectomicorrizica (EM), può influenzare la capacità di acquisizione di nutrienti da parte della pianta e di conseguenza influire sulla produttività. I funghi AM sono più comuni nelle praterie e nei sistemi agricoli, mentre i funghi EM sono prevalenti nelle foreste.
2. Concorrenza e facilitazione: Le associazioni micorriziche possono influenzare le interazioni pianta-pianta mediando la competizione e la facilitazione tra le specie vegetali. Ad esempio, i funghi EM possono formare reti micorriziche comuni (CMN) che collegano piante diverse. Queste reti possono facilitare la condivisione dei nutrienti e il trasporto dell’acqua, portando ad un aumento della produttività in alcune specie vegetali. Al contrario, i funghi AM tipicamente non formano CMN, con il risultato di interazioni più competitive tra le piante per i nutrienti.
3. Difesa delle piante e tolleranza allo stress: Le associazioni micorriziche possono migliorare i meccanismi di difesa delle piante e la tolleranza agli stress ambientali. I funghi AM possono aiutare le piante a resistere a parassiti e malattie innescando risposte di difesa, mentre i funghi EM possono aiutare le piante a far fronte alla siccità, alla salinità e allo stress da metalli pesanti. Questi benefici protettivi possono influenzare indirettamente la produttività riducendo la mortalità delle piante e aumentando la salute generale delle piante.
4. Struttura e funzione del suolo: I funghi micorrizici contribuiscono alla struttura e alla funzione del suolo producendo reti ifali che legano insieme le particelle del suolo, migliorando l'aggregazione e l'aerazione del suolo. Questa struttura migliorata del suolo facilita la penetrazione delle radici, l’infiltrazione dell’acqua e il ciclo dei nutrienti, a tutto vantaggio della crescita e della produttività delle piante.
5. Rapporto biodiversità-produttività: La relazione tra biodiversità e produttività è influenzata dai tipi micorrizici. In generale, una maggiore ricchezza e diversità di specie vegetali in una comunità può aumentare la produttività. Le associazioni micorriziche possono rafforzare questa relazione positiva aumentando la disponibilità di nutrienti e riducendo la competizione tra le piante. Tuttavia, gli effetti specifici dipendono dal tipo di micorriza, dalla composizione della comunità vegetale e dalle condizioni ambientali.
Nel complesso, il tipo di associazione micorrizica (AM o EM) può influenzare l'acquisizione di nutrienti da parte della pianta, le interazioni con altre piante, i meccanismi di difesa e le condizioni del suolo. Questi fattori, a loro volta, modellano la relazione biodiversità-produttività e influenzano il funzionamento e la stabilità dell’ecosistema.
