Il gruppo di ricerca, che comprendeva scienziati dell'Università della California, Berkeley e del Joint BioEnergy Institute (JBEI), ha studiato una proteina chiamata fitocromo B (phyB). Questa proteina si trova nelle piante e nei batteri ed è responsabile del rilevamento della quantità di luce disponibile.
I ricercatori hanno scoperto che phyB utilizza due diversi meccanismi per percepire la luce. Un meccanismo prevede l'assorbimento della luce da parte di una molecola chiamata cromoforo. L'altro meccanismo prevede l'interazione di phyB con una proteina chiamata criptocromo.
La scoperta di questi due meccanismi potrebbe portare a nuovi modi per manipolare il modo in cui piante e batteri percepiscono la luce. Ciò potrebbe avere numerose applicazioni, come il miglioramento dei raccolti, lo sviluppo di nuove terapie per le malattie che colpiscono gli occhi e la creazione di nuovi biocarburanti.
"Questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di come le piante e i batteri vedono la luce", ha affermato l'autrice principale dello studio Sarah Meeks, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia Vegetale dell'UC Davis. "Potrebbe avere un impatto significativo su una serie di campi, dall'agricoltura alla medicina."
Il gruppo di ricerca sta continuando a studiare i due meccanismi attraverso i quali phyB rileva la luce. Stanno anche studiando il ruolo del phyB nella crescita e nello sviluppo delle piante.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
