L'urina è tipicamente gialla a causa della presenza di un pigmento chiamato urobilina. L'urobilina è un prodotto di degradazione dell'eme, che è la molecola contenente ferro che conferisce il colore ai globuli rossi. Quando i globuli rossi vengono scomposti, l'eme viene convertito in bilirubina. La bilirubina viene poi convertita in urobilina nell'intestino dai batteri.

La quantità di urobilina nelle urine può variare in base a una serie di fattori, tra cui la dieta, l’idratazione e la funzionalità epatica. Ad esempio, le persone che mangiano molta carne rossa o bevono molto alcol possono avere urine di colore giallo più scuro, mentre le persone che sono disidratate o hanno una malattia al fegato possono avere urine di colore giallo più chiaro.

In uno studio recente, gli scienziati hanno scoperto l'enzima responsabile della conversione della bilirubina in urobilina. L'enzima si chiama urobilinogeno sintasi e si trova nel fegato e nell'intestino. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per le condizioni che influenzano il colore delle urine, come malattie del fegato e calcoli renali.

Lo studio

Lo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università della California, San Francisco. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e biochimiche per identificare l'enzima responsabile della conversione della bilirubina in urobilina.

I ricercatori hanno scoperto che l'urobilinogeno sintasi è un membro della famiglia di enzimi della monoossigenasi flavina-dipendente. Questi enzimi utilizzano una molecola chiamata flavina adenina dinucleotide (FAD) per trasferire gli elettroni da una molecola all'altra. Nel caso dell'urobilinogeno sintasi, la FAD viene utilizzata per trasferire gli elettroni dalla bilirubina all'urobilinogeno.

I ricercatori hanno anche scoperto che l’urobilinogeno sintasi è espresso nel fegato e nell’intestino. Ciò è coerente con il fatto che l'urobilina viene prodotta in entrambi questi organi.

Le implicazioni

La scoperta dell’urobilinogeno sintasi potrebbe portare a nuovi trattamenti per le condizioni che influenzano il colore delle urine, come malattie del fegato e calcoli renali. Ad esempio, gli inibitori dell’urobilinogeno sintasi potrebbero essere utilizzati per ridurre la quantità di urobilina nelle urine, il che potrebbe rendere più facile vedere i calcoli renali ai raggi X.

La scoperta dell’urobilinogeno sintasi potrebbe anche portare a una migliore comprensione di come il corpo elabora l’eme. Ciò potrebbe avere implicazioni per il trattamento di una varietà di condizioni, tra cui l’anemia, l’anemia falciforme e la malaria.