Nel mondo delle api, il sesso è determinato da un singolo gene chiamato *csd*, che sta per *complementary sex determiner*. Questo gene ha due alleli, *csd* e *csdm*. Le femmine hanno due copie dell'allele *csd*, mentre i maschi hanno una copia di *csd* e una copia di *csdm*.

Il gene *csd* codifica per una proteina chiamata CSD, che è un fattore di trascrizione. I fattori di trascrizione sono proteine ​​che si legano al DNA e regolano l’espressione di altri geni. Nel caso della CSD, regola l’espressione di numerosi geni coinvolti nello sviluppo sessuale.

Uno dei geni regolati dalla CSD è *doublesex* (*dsx*). Il gene *dsx* codifica per una proteina chiamata DSX, che è anche un fattore di trascrizione. DSX è responsabile della determinazione dell'identità sessuale dell'ape. Nelle femmine, il DSX promuove lo sviluppo delle strutture femminili, come le ovaie e il pungiglione della regina, mentre nei maschi promuove lo sviluppo delle strutture maschili, come i testicoli e il pungiglione dei fuchi.

L'espressione di *dsx* è controllata da una complessa rete di elementi regolatori, incluso il gene *csd*. Nelle femmine, gli alti livelli di proteina CSD prodotti dai due alleli *csd* si legano al promotore *dsx* e ne attivano la trascrizione. Ciò porta alla produzione della proteina DSX, che promuove lo sviluppo delle strutture femminili.

Nei maschi, la presenza dell'allele *csdm* interrompe il legame della proteina CSD al promotore *dsx*. Ciò impedisce l'attivazione di *dsx* e porta alla produzione di una forma diversa di proteina DSX, chiamata DSXM. DSXM promuove lo sviluppo delle strutture maschili.

Il gene *csd* è un esempio affascinante di come un singolo gene possa controllare un processo complesso come la determinazione del sesso. Questo gene fornisce una visione unica dei meccanismi molecolari che sono alla base dello sviluppo sessuale nelle api e in altri animali.