Per più di un secolo, i più popolari libri di storia degli Stati Uniti hanno descritto la schiavitù e l’oppressione dei non bianchi in un modo che rafforzava la supremazia bianca, sostiene un nuovo libro.

In Erano bianchi ed erano buoni , lo storico di Harvard James Oakes mostra come i libri di testo, a partire dalla fine del XIX secolo, sottolineassero che gli americani bianchi erano responsabili della “civilizzazione” dei territori conquistati e dei gruppi emarginati, dai nativi americani agli afroamericani ai messicani americani.

Secondo Oakes, i libri minimizzavano il ruolo svolto dalla schiavitù e dal colonialismo nella storia della nazione e spesso omettevano resoconti della violenza dei bianchi contro i gruppi minoritari.

Oakes scrive che anche i testi di storia relativamente progressisti del 20 ° secolo hanno ampiamente ignorato eventi storici come i linciaggi e il massacro dei nativi americani.

"I libri di testo sono stati scritti da bianchi, per i bianchi", ha detto Oakes al New York Times in un'intervista. “Hanno celebrato la storia dei bianchi come una storia di progresso e libertà”.

Oakes ha scoperto che i libri spesso omettevano o minimizzavano fatti storici che non si adattavano alla loro narrativa della supremazia bianca. Ad esempio, cita un libro di testo degli anni '20 che menzionava la battaglia di Little Bighorn, in cui i guerrieri Sioux guidati dal capo Toro Seduto sconfissero i soldati statunitensi guidati da George Custer, in meno di 10 parole.

Come scrisse Oakes, “L’imbiancatura andò ben oltre i libri di testo di storia. Secondo l’American Historical Association, alla fine del XIX secolo la storia era la materia più popolare nelle scuole. Nel 1925 era sceso al sesto posto”.

Oakes afferma che i libri di testo hanno avuto un profondo impatto sull’insegnamento della storia e sullo sviluppo degli atteggiamenti razziali negli Stati Uniti.

“Hanno contribuito a plasmare un’identità nazionale basata sul dominio bianco”, ha detto.

Oakes sostiene inoltre che il modo in cui la storia viene insegnata oggi nelle scuole continua a riflettere questa eredità della supremazia bianca.

“I libri di testo sono ancora spesso versioni sterilizzate della storia che minimizzano il ruolo del razzismo e dell’oppressione”, ha affermato. “Dobbiamo sfidare questa narrativa e raccontare una storia degli Stati Uniti più inclusiva e accurata”.