I virus sono agenti infettivi acellulari che possono replicarsi solo all'interno delle cellule viventi di altri organismi. Mancano del macchinario molecolare e delle strutture cellulari caratteristiche degli organismi viventi, come batteri ed eucarioti. Tuttavia, i virus possiedono alcune proprietà associate alla vita, come la capacità di riprodursi, evolversi e rispondere ai segnali ambientali.

Alcuni scienziati sostengono che i virus sono vivi perché:

*Hanno un codice genetico e possono replicare il proprio materiale genetico.

* Possono evolversi e adattarsi al loro ambiente.

*Possono causare malattie negli organismi viventi.

Altri scienziati sostengono che i virus non sono vivi perché:

*Sono privi di membrana cellulare e di altre strutture cellulari essenziali.

*Non possono riprodursi in modo indipendente.

*Non possono metabolizzare i nutrienti o produrre energia.

Il dibattito sulla questione se i virus siano vivi o non viventi continuerà probabilmente per molti anni a venire. È possibile che i virus occupino una posizione unica nello spettro della vita e che non rientrino perfettamente nelle definizioni tradizionali di organismi viventi e non viventi.

Forse la domanda più rilevante non è se i virus siano vivi, ma cosa sono e come interagiscono con gli organismi viventi. Comprendendo la natura dei virus, possiamo comprendere meglio i meccanismi delle malattie, sviluppare nuovi trattamenti per le infezioni virali e comprendere il nostro posto nel mondo naturale.