Le microsfere sono minuscole particelle di plastica che vengono aggiunte a molti prodotti per la cura personale, come scrub viso, bagnoschiuma e dentifrici. Si trovano anche in alcuni prodotti per la casa, come detersivi per bucato e prodotti per la pulizia. Le microsfere sono generalmente realizzate in polietilene, un tipo di plastica non biodegradabile. Ciò significa che possono impiegare centinaia di anni per degradarsi nell’ambiente.

Le microsfere rappresentano una minaccia per l’ambiente perché possono facilmente entrare nei corsi d’acqua e danneggiare la vita acquatica. Pesci, uccelli e altri animali possono scambiare le microsfere per cibo e ingerirle. Ciò può bloccare il loro sistema digestivo e farli morire di fame. Le microsfere possono anche assorbire sostanze chimiche tossiche dall’acqua, che possono poi essere passate lungo la catena alimentare.

Oltre a danneggiare la vita acquatica, le microsfere possono anche contribuire all’inquinamento dell’acqua. Possono intasare i filtri dell’acqua e gli impianti di trattamento, rendendo più difficile la pulizia dell’acqua. Le microsfere possono accumularsi anche sulle spiagge e in altre zone costiere, dove possono diventare un fastidio e un pericolo per la fauna selvatica.

Perché le microsfere sono così difficili da maneggiare?

Le microsfere rappresentano un problema impegnativo nella gestione dei rifiuti perché sono così piccole e difficili da rimuovere dall’acqua. Gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono progettati per rimuovere le microsfere, quindi spesso passano attraverso il processo di trattamento e finiscono nei corsi d'acqua. Le microsfere possono anche essere difficili da riciclare, poiché possono contaminare altri materiali riciclabili.

Alcune comunità hanno vietato l’uso delle microsfere nei prodotti per la cura personale, e questo è un passo positivo nella riduzione dell’impatto ambientale di queste minuscole particelle di plastica. Tuttavia, occorre fare di più per affrontare il problema delle microsfere nell’ambiente.