In una svolta che potrebbe avere importanti implicazioni per l’industria della carne suina, gli scienziati sono riusciti a modificare geneticamente i maiali per renderli resistenti a una malattia virale devastante.
La sindrome riproduttiva e respiratoria suina (PRRS) è una malattia altamente contagiosa che può causare perdite economiche significative agli allevatori di suini. Si stima che nei soli Stati Uniti la PRRS costi all’industria più di 600 milioni di dollari all’anno.
Attualmente non esiste un vaccino efficace contro la PRRS e l’unico modo per controllare la malattia è mettere in quarantena gli animali infetti e attuare rigorose misure di biosicurezza.
La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Biotechnology, descrive come gli scienziati dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign hanno utilizzato l’editing genetico CRISPR-Cas9 per disabilitare un gene essenziale per la replicazione del virus PRRS.
Gli scienziati hanno iniettato il virus PRRS nei maiali geneticamente modificati e hanno scoperto che i maiali erano completamente resistenti alla malattia.
"Si tratta di un importante passo avanti nella lotta contro la PRRS", ha affermato il dottor Brad Haley, coautore dello studio e assistente professore di scienze animali presso l'Università dell'Illinois. "Questa tecnologia ha il potenziale per rivoluzionare l'industria della carne suina e far risparmiare agli agricoltori milioni di dollari."
Il prossimo passo sarà condurre prove sul campo per confermare l’efficacia dei suini geneticamente modificati in un contesto commerciale. Se le sperimentazioni sul campo avranno successo, i maiali geneticamente modificati potrebbero essere disponibili per gli allevatori già nel 2023.
Lo sviluppo di suini geneticamente modificati resistenti alla PRRS rappresenta una pietra miliare nel campo della biotecnologia agricola. Dimostra il potenziale dell’editing genetico per migliorare la salute e il benessere del bestiame e potrebbe avere un impatto significativo sull’approvvigionamento alimentare globale.
