Gli squali dormienti (Somniosus pacificus) sono grandi squali di acque profonde che si trovano nell'Oceano Pacifico settentrionale. Sono noti per nutrirsi di una varietà di prede, tra cui pesci, foche e leoni marini. I leoni marini di Steller (Eumetopias jubatus) sono una specie di leoni marini protetta dalla legge sulle specie minacciate di estinzione. Si trovano nell'Oceano Pacifico settentrionale e la loro popolazione sta diminuendo a causa di una serie di fattori, tra cui la perdita di habitat, la caccia e le malattie.

Ci sono alcune prove che suggeriscono che gli squali dormienti potrebbero predare i leoni marini di Steller. Nel 2015, uno studio pubblicato sulla rivista "Marine Mammal Science" ha scoperto che gli squali dormienti erano i più probabili predatori dei leoni marini di Steller trovati morti nel Golfo dell'Alaska. Lo studio ha scoperto che gli squali dormienti erano responsabili del 10% delle morti dei leoni marini di Steller, mentre le orche erano responsabili dell’80%.

Un altro studio, pubblicato sulla rivista "PLoS ONE" nel 2016, ha scoperto che gli squali dormienti erano responsabili del 15% delle morti di leoni marini di Steller nel Mare di Bering. Lo studio ha anche scoperto che gli squali dormienti avevano maggiori probabilità di predare i leoni marini di Steller che erano in cattive condizioni.

Le prove suggeriscono che gli squali dormienti potrebbero essere un predatore significativo dei leoni marini di Steller. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la portata dell’impatto che gli squali dormienti stanno avendo sulle popolazioni di leoni marini di Steller.

Ulteriori fattori che potrebbero contribuire al declino dei leoni marini di Steller:

* Perdita di habitat: I leoni marini di Steller fanno affidamento sui banchi di ghiaccio per riprodursi e riposarsi. La perdita di ghiaccio marino dovuta ai cambiamenti climatici sta riducendo la quantità di habitat disponibile per i leoni marini di Steller.

* Caccia: Un tempo i leoni marini di Steller venivano cacciati per la loro pelliccia e il loro olio. Sebbene la caccia sia ora vietata negli Stati Uniti e in Canada, rappresenta ancora una minaccia in altre parti del mondo.

* Malattia: I leoni marini di Steller sono soggetti a numerose malattie, tra cui il cimurro e la malattia del visone delle Aleutine. Queste malattie possono causare mortalità di massa e ridurre la salute generale delle popolazioni di leoni marini di Steller.

Il declino dei leoni marini di Steller è una questione complessa causata da una serie di fattori. Gli squali dormienti potrebbero essere uno dei fattori che contribuiscono al declino, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la portata del loro impatto.