In un recente studio pubblicato sulla rivista "Nature Cell Biology", i ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto un nuovo meccanismo che regola la migrazione cellulare. Il team, guidato dal dottor Alexander Svitkina, si è concentrato sulla comprensione di come le cellule percepiscono e rispondono ai segnali fisici nel loro ambiente. Hanno scoperto che una proteina chiamata talina svolge un ruolo fondamentale in questo processo agendo come una frizione molecolare.
La talina è una proteina citoplasmatica che collega il citoscheletro della cellula alla matrice extracellulare (ECM), il materiale strutturale che circonda le cellule. Studi precedenti hanno dimostrato che la talina è coinvolta nell’adesione e nella diffusione cellulare, ma il suo ruolo nella migrazione cellulare non era chiaro.
Utilizzando tecniche microscopiche avanzate, i ricercatori hanno osservato che la talina forma cluster sul bordo anteriore delle cellule migranti. Questi cluster sono dinamici e si smontano e rimontano costantemente mentre la cellula avanza. Il team ha scoperto che il disassemblaggio dei cluster di talina è essenziale per la migrazione cellulare. Quando hanno impedito il disassemblaggio degli ammassi di talina, le cellule hanno perso la capacità di muoversi.
Ulteriori indagini hanno rivelato che i cluster di talina agiscono come una frizione molecolare che controlla l’attacco e il distacco della cellula dall’ECM. Quando la cellula è ferma, i cluster di talina si assemblano e si legano strettamente alla matrice extracellulare, impedendo alla cellula di muoversi. Quando la cellula inizia a migrare, i grappoli di talina si smontano, consentendo alla cellula di staccarsi dalla matrice extracellulare e di avanzare.
"Talin agisce come una frizione in un'auto che controlla l'innesto del motore con le ruote", spiega la dott.ssa Svitkina. "Quando la frizione è innestata, l'auto è ferma e quando la frizione è disinnestata, l'auto può muoversi. Nelle cellule in migrazione, i cluster di talina agiscono in modo simile, controllando l'attaccamento della cellula all'ECM e consentendo il movimento cellulare."
La scoperta del ruolo della talina come frizione molecolare fornisce nuove informazioni sui meccanismi che regolano la migrazione cellulare. Questa scoperta ha potenziali implicazioni per la comprensione e il trattamento delle condizioni in cui la migrazione cellulare va storta, come le metastasi del cancro e le deficienze immunitarie.
