New York, New York —Per decenni i microbiologi hanno discusso di quanti batteri siano necessari per combattere un’infezione. Alcuni ricercatori ritenevano che fosse necessario un gran numero di batteri per sopraffare l’invasore, mentre altri sostenevano che un piccolo numero di batteri altamente specializzati potesse svolgere il lavoro.
Ora, un team di scienziati della Rockefeller University ha risolto questo dibattito, dimostrando che il numero di batteri necessari per combattere un’infezione dipende dal tipo di infezione.
"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione di come il sistema immunitario combatte le infezioni batteriche", ha affermato Paul W. Ewald, capo del Laboratorio di biologia dei sistemi evolutivi al Rockefeller. "Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per il trattamento delle infezioni batteriche".
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Immunology, si è concentrato su due tipi di infezioni batteriche:polmonite e sepsi. La polmonite è un'infezione dei polmoni, mentre la sepsi è un'infezione pericolosa per la vita del flusso sanguigno.
I ricercatori hanno scoperto che per combattere la polmonite era necessario un gran numero di batteri. Questo perché la polmonite è causata da un tipo di batterio in grado di moltiplicarsi e diffondersi rapidamente nei polmoni. Per eliminare l’infezione, il sistema immunitario deve produrre un gran numero di anticorpi e altre cellule immunitarie per uccidere i batteri.
Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che un piccolo numero di batteri era sufficiente per combattere la sepsi. Questo perché la sepsi è causata da un tipo di batteri che non è in grado di moltiplicarsi con la stessa rapidità dei batteri che causano la polmonite. Di conseguenza, il sistema immunitario non ha bisogno di produrre tanti anticorpi e altre cellule immunitarie per eliminare l’infezione.
I ricercatori hanno anche scoperto che il numero di batteri necessari per combattere un’infezione varia a seconda dell’ospite. Questo perché il sistema immunitario di ogni individuo è diverso. Alcune persone hanno un sistema immunitario più forte di altri e questo può influenzare la loro capacità di combattere un’infezione.
I risultati di questo studio hanno implicazioni per il trattamento delle infezioni batteriche. Ad esempio, lo studio suggerisce che un gran numero di antibiotici potrebbe essere necessario per trattare la polmonite, mentre un piccolo numero di antibiotici potrebbe essere sufficiente per trattare la sepsi. Ciò potrebbe contribuire a ridurre il rischio di resistenza agli antibiotici, che è un problema crescente.
"Il nostro studio fornisce un nuovo quadro per comprendere come il sistema immunitario combatte le infezioni batteriche", ha affermato Ewald. "Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per il trattamento delle infezioni batteriche e per ridurre il rischio di resistenza agli antibiotici".
