Un nuovo studio genetico ha fatto luce su come le zanzare trasmettono la malaria, una malattia mortale che uccide centinaia di migliaia di persone ogni anno. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, ha scoperto che un gene specifico nelle zanzare è responsabile della trasmissione del parassita della malaria.

Questo gene, chiamato APL1, si trova in tutte le zanzare, ma è attivo solo nella zanzara femmina Anopheles, che è l'unica zanzara che può trasmettere la malaria. Il gene APL1 codifica per una proteina essenziale per lo sviluppo del parassita della malaria nella zanzara.

I ricercatori hanno scoperto che quando il gene APL1 veniva eliminato nelle zanzare, queste non erano più in grado di trasmettere la malaria. Ciò suggerisce che il gene APL1 sia un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per prevenire la trasmissione della malaria.

La malaria è una malattia parassitaria che si trasmette all’uomo attraverso la puntura di zanzare infette. Il parassita, Plasmodium, entra nel flusso sanguigno umano e si moltiplica, causando sintomi come febbre, brividi e vomito. Nei casi più gravi, la malaria può essere fatale.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che nel 2017 si siano verificati 219 milioni di casi di malaria, provocando circa 435.000 decessi. La maggior parte dei casi di malaria si verificano nell’Africa sub-sahariana, ma la malattia si riscontra anche in alcune parti dell’Asia, dell’America Latina e del Medio Oriente.

Non esiste una cura per la malaria, ma esistono trattamenti che possono essere efficaci se iniziati precocemente. Il trattamento più comune per la malaria è una combinazione di farmaci efficaci contro il parassita. Anche la prevenzione della malaria è importante e può essere fatta utilizzando repellenti per zanzare, indossando maniche e pantaloni lunghi e dormendo sotto una zanzariera.

Il nuovo studio genetico fornisce un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per prevenire la trasmissione della malaria. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti che potrebbero aiutare a salvare vite umane e ridurre il peso della malaria sul sistema sanitario globale.