L'ormone, chiamato ecdisone, è prodotto dal cervello e controlla il processo di muta, essenziale per la crescita e lo sviluppo degli insetti. Comprendendo come funziona l'ecdisone, gli scienziati potrebbero sviluppare modi per interrompere il processo di muta e impedire agli insetti di raggiungere l'età adulta.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, è stato condotto da ricercatori dell'Università della California, a San Francisco. Il team ha utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e biochimiche per identificare il percorso molecolare utilizzato dall'ecdisone per controllare la muta.
"Abbiamo scoperto che l'ecdisone si lega a una proteina recettore nel cervello, che poi innesca una cascata di eventi molecolari che portano al rilascio di ormoni della muta", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Basil Wicky. "Bloccando questo percorso, potremmo potenzialmente impedire agli insetti di mutare e raggiungere l'età adulta."
I risultati potrebbero avere un impatto significativo sul controllo dei parassiti, poiché molti insetti sono i principali parassiti delle colture e del bestiame. I metodi tradizionali di controllo dei parassiti, come i pesticidi, possono essere dannosi per l’ambiente e la salute umana. È urgentemente necessario lo sviluppo di nuovi metodi di controllo dei parassiti più mirati e rispettosi dell’ambiente.
"I nostri risultati forniscono un nuovo obiettivo per il controllo dei parassiti", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Michael O'Connor. "Interrompendo il percorso dell'ecdisone, potremmo sviluppare nuovi insetticidi più efficaci e sicuri dei pesticidi tradizionali".
I ricercatori intendono continuare gli studi sulla via dell'ecdisone al fine di sviluppare nuovi metodi di controllo dei parassiti. Sperano anche di saperne di più sul ruolo dell'ecdisone in altri insetti, come farfalle e falene.
