Il virus della febbre catarrale (BTV) è un arbovirus, ovvero viene trasmesso da artropodi, come zanzare e moscerini. Non è noto che BTV sopravviva all'inverno nella sua forma libera. Sopravvive invece svernando negli animali infetti o nelle uova di zanzare o moscerini infetti.

Negli animali infetti il ​​BTV può rimanere dormiente per diversi mesi. Quando in primavera il clima si riscalda, il virus si attiva di nuovo e può essere trasmesso ad altri animali attraverso la puntura degli insetti.

Nelle uova di zanzare o moscerini infetti, il BTV può sopravvivere fino a 2 anni. Quando le uova si schiudono in primavera, gli insetti appena emersi possono trasmettere il virus ad altri animali.

Il BTV può sopravvivere anche nel seme congelato, il che può consentire al virus di diffondersi in nuove aree attraverso il movimento di animali o sperma infetti.