La coevoluzione è un processo in cui due specie si evolvono in risposta l'una all'altra nel tempo. Nel caso degli ospiti e dei parassiti, questo processo può portare allo sviluppo di adattamenti che consentono all'ospite di resistere all'infezione o al parassita di eludere le difese dell'ospite.
Precedenti studi sulla coevoluzione si sono tipicamente concentrati sulle interazioni tra due specie isolate. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che la presenza di altre specie nell’ambiente può svolgere un ruolo importante nel modellare la traiettoria evolutiva dei sistemi ospite-parassita.
I ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti utilizzando il batterio *Pseudomonas fluorescens* e il suo fago *phi2*. Hanno scoperto che la presenza di una terza specie, *Escherichia coli*, nell'ambiente alterava le pressioni selettive su *P. fluorescens* e *phi2*, portando a diversi esiti evolutivi.
In assenza di *E. coli*, *P. fluorescens* ha sviluppato resistenza a *phi2*. Tuttavia, in presenza di *E. coli*, *P. fluorescens* si è evoluto per tollerare l'infezione *phi2*. Questo perché *E. coli* competeva con *P. fluorescens* per le risorse, rendendolo meno costoso per *P. fluorescens* per tollerare l'infezione *phi2*.
I risultati dello studio suggeriscono che la presenza di altre specie nell'ambiente può svolgere un ruolo importante nel modellare la coevoluzione degli ospiti e dei loro parassiti. Ciò ha implicazioni per comprendere l’evoluzione delle malattie infettive e per lo sviluppo di strategie per controllarle.
"Il nostro studio mostra che la coevoluzione di ospiti e parassiti non è semplicemente un'interazione tra due specie", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Jacob Malone. "La presenza di altre specie nell'ambiente può alterare le pressioni selettive su ospiti e parassiti, portando a diversi esiti evolutivi."
"Ciò ha implicazioni per comprendere l'evoluzione delle malattie infettive e per lo sviluppo di strategie per controllarle", ha aggiunto Malone. "Ad esempio, i nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere possibile utilizzare altre specie per manipolare la coevoluzione di ospiti e parassiti, rendendo più difficile per i parassiti sviluppare resistenza ai trattamenti."
