La malaria è una malattia devastante che uccide centinaia di migliaia di persone ogni anno, soprattutto in Africa. La malattia viene trasmessa dalle zanzare femmine dell'anofele, che iniettano il parassita nell'uomo quando pungono. Una volta entrato nel corpo umano, il parassita si moltiplica nel fegato e poi infetta i globuli rossi, provocando sintomi come febbre, brividi e affaticamento.
Negli ultimi anni c’è stato un crescente interesse nello sviluppo di nuovi modi per controllare la malaria prendendo di mira la zanzara. Un approccio consiste nell’identificare i geni nelle zanzare coinvolti nella difesa dal parassita. Questi geni potrebbero poi essere presi di mira con nuovi farmaci o vaccini per rendere le zanzare più suscettibili alle infezioni.
Nel presente studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata sequenziamento dell’RNA per identificare i geni dell’Anopheles gambiae che si attivano in risposta all’infezione da Plasmodium falciparum. Hanno scoperto che un certo numero di geni sono sovraregolati nelle zanzare infette, compresi i geni coinvolti nella risposta immunitaria, nella degradazione delle proteine e nel metabolismo.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni dei geni sovraregolati si trovano in regioni del genoma della zanzara associate alla resistenza ai parassiti della malaria. Ciò suggerisce che questi geni potrebbero svolgere un ruolo nella difesa naturale delle zanzare contro la malaria.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui meccanismi molecolari della resistenza delle zanzare ai parassiti della malaria. Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuovi modi per controllare la malaria prendendo di mira la zanzara.
"Capendo come le zanzare si difendono dai parassiti della malaria, possiamo sviluppare nuove strategie per renderle più suscettibili alle infezioni", ha affermato George Dimopoulos, PhD, professore di microbiologia molecolare e immunologia presso la Bloomberg School of Public Health e autore senior dello studio. . "Ciò potrebbe portare a nuovi strumenti per controllare la malaria e salvare vite umane".
