Lo studio, pubblicato sulla rivista *Cell Host &Microbe*, ha identificato diverse proteine espresse da *M. tuberculosis* durante l’infezione che sembrano interferire con la funzione delle cellule immunitarie.
Si è scoperto che una delle proteine, chiamata PtpA, inibisce l'attivazione dei macrofagi, che sono globuli bianchi che svolgono un ruolo chiave nel fagocitare e distruggere i batteri. Si è scoperto che un'altra proteina, chiamata LprG, blocca la produzione di citochine, piccole proteine che aiutano a coordinare la risposta immunitaria.
I ricercatori affermano che queste scoperte potrebbero portare allo sviluppo di nuovi farmaci che prendono di mira queste proteine e aiutano a migliorare la capacità dell'organismo di combattere l'infezione da tubercolosi.
La tubercolosi è una delle principali cause di morte per malattie infettive in tutto il mondo, con circa 1,5 milioni di decessi nel 2020. La malattia si diffonde nell'aria quando qualcuno affetto da tubercolosi tossisce, starnutisce o parla.
La maggior parte delle persone infette da *M. tuberculosis* non sviluppano la malattia tubercolare attiva. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da HIV/AIDS, diabete o malnutrizione, corrono un rischio maggiore di sviluppare la tubercolosi attiva.
La tubercolosi può essere trattata con antibiotici, ma il trattamento può essere lungo e difficile. In alcuni casi, la tubercolosi può sviluppare resistenza agli antibiotici, rendendola ancora più difficile da trattare.
I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero portare allo sviluppo di nuovi farmaci più efficaci nel trattamento della tubercolosi e che potrebbero aiutare a prevenire lo sviluppo di tubercolosi resistente ai farmaci.
"Siamo entusiasti del potenziale di questi risultati per portare a nuove terapie per la tubercolosi", ha affermato l'autore senior dello studio Victor Nizet, MD, professore emerito di pediatria e medicina presso la School of Medicine della UC San Diego. "La tubercolosi è una malattia devastante e abbiamo urgentemente bisogno di nuovi modi per trattarla."
