Un gruppo di paleobotanici ritiene di aver identificato un antico fiore che potrebbe essere il primo del suo genere sulla Terra. In uno studio pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori descrivono la scoperta di un fiore fossile di 140 milioni di anni proveniente dalla Cina che apparteneva a una pianta che portava anche semi, sfidando le precedenti teorie sull’evoluzione dei fiori.

Gli scienziati hanno dibattuto a lungo sulle origini e sulla prima evoluzione dei fiori perché la maggior parte delle informazioni sui primi fiori provengono dalle registrazioni dei pollini. I fiori fossili più antichi conosciuti hanno circa 130 milioni di anni e in precedenza si pensava che si fossero evoluti dalle gimnosperme, piante portatrici di semi che non producono fiori.

Tuttavia, il fiore appena scoperto, chiamato Florigerminis jurassica, ha parti riproduttive strettamente legate a quelle delle angiosperme, il gruppo di piante che comprende tutte le piante da fiore moderne. Questa scoperta suggerisce che le angiosperme si siano evolute prima di quanto si pensasse, forse addirittura già 180 milioni di anni fa.

La scoperta di questo fiore precoce rivela anche che l’evoluzione dei fiori è stata un evento molto più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Ciò sfida le teorie precedenti che suggerivano che i primi fiori si fossero evoluti come un modo per attirare gli impollinatori. È invece più probabile che le strutture riproduttive dei primi fiori si siano evolute principalmente per prevenire la perdita di polline.